微兰取了两块厚圆座来，安放在正堂下，而后行至门外，对站在阶下的二人笑道：“跟我进来吧。”
二人唯唯诺诺进了屋，恭顺请了安，听得甄宓说坐，便安生地坐下。
“昨日也没顾上你们，不知府里可有人好好安顿？”甄宓含笑望着她们，朝云竹吩咐道：“去备些茶果糕点，我和金氏赵氏说说话。”
云竹含笑应了，挥挥手就领着两个年岁小一些的侍女，去了小厨房准备糕点。
金绣腼腆一笑，说：“昨日奴婢和赵妹妹在西厢歇的，一应事物都齐全，最难得是清净，也无人来扰，比不得夫人仪礼受累。”
“如此就好，”甄宓接了云竹递来的茶盏，见侍女抬了茶几至二人跟前，笑道：“听侍女说，你们一早就候着了。不巧今日奉茶时，夫人留我久了些，叫你们白等这些时辰。”
“夫人何出此言，”不等金绣开口，赵如绯诚惶诚恐，忙说：“夫人待奴婢已是大恩，奴婢一日不敢相忘，夫人若是这样说，就是折煞奴了。”
一番话惹来众人侧目，微兰和云竹亦是多看了她一眼。
“起来罢，”甄宓含笑说：“咱们都是初来乍到，日后少不得相依为命。你们若是忠心，我自然不负你们。”
金绣和赵如绯闻言，自是感激谢恩不已。
“微兰，去把我嫁妆匣子里的两对玉镯取了来。”她含笑吩咐着。
这镯子世间难得，原是一对儿，如今分别赏给两个姬妾，便是主母将她们视作手足姐妹的体面。二人各自接了，俱是惊艳。金绣神色恋恋不舍，赵如绯却是神色如常，好似看一件司空见惯的东西。
“多谢夫人厚爱，”金绣喜出望外，忙就戴上，笑道：“妾与赵姬。日后必为夫人马首是瞻，赴汤蹈火在所不辞。”
“我也不要你们的性命，只是有几句话今日还是说的。”恩威并施，有赏也有罚，甄宓便看着二人，正色道：“我可以免了你二人晨昏定省的规矩，也不必每日来上房请安。只是现如今公子不在家中，倘或你们私相授受令二房和公子蒙羞，就别怪我心黑手狠。”
“妾谨记于心，不敢逾越。”二人一时敛容肃目，连声道。
“如此，今日横竖也无事，你们先回去罢，我乏了。”
二人复又起身，朝上首欠了欠身，便恭恭敬敬退了出去。
应对了这半日，甄宓便觉得有些饿，命人去备膳食。小厨房设在后跨院，厨子也是从甄家带来的，平日最是知道甄宓的口味，听得人来传话，厨子便做了她最爱吃的几样吃食。
微兰和云竹陪在一旁，见她用的高兴，彼此相视一笑，两人转身去沏一壶热茶来。
在袁府的日子似乎与在家时并无二致，每日闲暇无非就是去刘氏那儿请个安，偶尔能见到大将军的几房姬妾，其中有一位杨氏，生得花容月貌，年岁与甄宓相仿。
那日乍一看时，她还以为是哪房的亲戚，性子贞静，举手投足都是雅致。若不是看刘氏眼底透着的厌恶，甄宓或许还想与她说说话的。
吴念坐在她身边，悄悄凑过来，只用纨扇遮着嘴唇，小声道：“大将军新收的姬妾，杨丑之女，听说叫什么杨娇。大将军将她养在冀州军营里，瞒得密不透风，若非袁军往幽州去，府里至今还不知添了一位姬妾。姨母如今正在气头上，你可仔细着。”
说完，甄宓微微颔首，朝那杨姬看去。
分明是一样的年纪，眉眼间的风情却是孑然不同。甄宓远远审视着，只觉与杨氏相比，自己就像一坛子清泉，一望到底的清澈。
“妾杨氏，见过夫人。愿夫人身体康健，长乐无极。”
刘氏正因丈夫金屋藏娇不痛快，闻言连场面也不愿做了，并不给什么好脸色，她望着阶下正值青春美貌的姬妾，心中暗恨，咬牙道：“起来罢。”
“多谢夫人。”
“大将军事忙，一时也有顾及不到的时候，”刘氏轻咳一声，冷静片刻便要找回正室尊严。她朝杨氏轻蔑一笑，问道：“杨丑养了个好女儿，不学大家闺秀的体统，要行下流狐媚的做派。”
杨氏闻言脸色惨白，瑟瑟咬唇，心有怒意却不敢造次反驳。
“我听说，你可是杨丑之妻所出，”刘氏言语悠悠，眼中闪烁着寒光：“屈尊来我袁府，必不是想着来做妾的罢？”
甄宓与吴念听了，脊背俱是一冷，只觉室内骤然森冷。吴念想要说话，却被甄宓拦了下去。
此时刘夫人正在气头上，谁说话都不管用。
杨氏愣了愣，慌忙伏地而拜，额头几乎触及木板，声泪俱下诚恳道：“妾乱世浮萍，能得大将军垂怜空留一条性命已是知足，不敢心生妄念。求夫人垂怜，留妾片瓦遮头。”
刘夫人冷哼，这才顺了气。她接过钟嬷嬷递来的茶盏，却笑盈盈地问甄宓：“阿宓，咱们这样的人家，若是有一日为乱军所迫，该如何？”
“宁赴死，亦不从之，”甄宓朝刘氏微微一侧，垂眸道，却越说声音越发小了。世家大族倾覆，大多惨烈，她曾听母亲提起董卓屠城之事，女子仿佛如战利品一般，被人肆意掳掠抢夺。大族之女一贯重名节，不肯受辱而死的，便自绝性命。
“妾惭愧，只愿苟活。”杨氏哭道。
“是么？”刘夫人在后宅磨了大半辈子，早已练就一双火眼，旁人什么心思轻易瞒不过她去，她就笑道：“为奴为婢也能活，你若真有骨气，就该学南郡太守之女，去给人做奴婢去，浣衣浆洗度日。我记得，你们彼此相熟的。”
“夫人......”
“你哄着大将军帮你报仇是么，”刘氏缓缓道：“杨家与袁家素来无冤无仇。我与他夫妻十多年，他什么秉性我比你清楚。”
“妾手无缚鸡之力，只求大仇得报，”她忽而直起身子，哄着眼眶望着刘氏，说：“为报家族大仇，妾愿受世人白眼唾骂，可妾也不愿同郭媛一般为奴，冬日里浆洗手上生满冻疮，风雪天跪在门外挨饿受冻，还要被夫人们肆意打骂，妾不愿意过那样的日子。”
甄宓听得认真，乱世之下，竟也有女子这般坚韧不催的。她一时心生好奇，便问：“那后来呢，郭媛现在如何了？既有交情，也该彼此帮扶，想来你是知道的。”
杨娇听闻甄宓问她，也是一愣，抹了抹眼角，摇头垂眸道：“她被乡侯送去曹家了。阿媛美貌，乡侯夫人不容她，侍从说是被送去侍奉丞相的。”
“都是一路货色，”刘氏越发看不上杨姬，挥挥手不愿多见她，转头对钟嬷嬷说道：“收拾一间屋子给她住下，再选两个模样端正的侍奉她。袁家的规矩，女子不问外政。你已犯了大忌，若有下回，你定叫你消失地悄无声息。”
“是，妾不敢了。”
因刘夫人不痛快，吴念与甄宓也不敢凑趣说笑，寻了个由头便出来了。
回去路上，两人一路同行，吴念见四处无人，便偷偷拉着甄宓往一僻静处走去。
“我与你家夫人有事说，你和白露在坡下候着。”她蹙眉吩咐着。
微兰闻言并不答话，有些无措的看着甄宓。
“你在这儿等我。”她吩咐着，吴念虽时常对她忽冷忽热，还不至于黑白不分，也信她不会明目张胆害人。
白露和微兰便在小坡下等着，而她们一前一后往高处的观月亭而去。
此处登高望远，甚少有人来。
“急匆匆的，是有什么要紧事。”
“你可曾收到幽州来的书信？”她极少有这样焦急的时候，又问：“可有公子熙的消息？”
甄宓看着她的神色，一时不明所以，只是镇静地说：“未曾收到家书。”
“我是听审配说的，”她急得哭了起来，也不似装模作样，哽咽道：“幽州弓尽粮绝，恐怕曹贼就要得胜了。若幽州落入曹家人手中，邺城还能独善其身么。你方才还说什么赴死不从，真到那几日，你见几个世族女子能全身而退，不都是苟且偷生受人唾骂。无论如何你想想法子，弓箭也好，粮草也好，总有一样是你能做的。”
一席话，说的甄宓也乱了心绪，吴念再一哭，她更失了镇静。
两人失魂落魄走下石阶，微兰见她如行尸走肉的模样，担忧问道：“夫人这是怎么了？”
甄宓闻言，好似才回过神来一般，如梦初醒般说道：“先回去。”
“夫人，这是去外面议事厅的路。”微兰忙拦着她，指了指另一条小径，说：“这才是回院子去的路。”
“一时分神了。”她叹了口气，便转身往回走去，却依旧心事重重的模样。
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