“纤云姐姐，老爷让我传话告诉刘姨娘，今日有事要和太太相商就不来了。”小厮说完，又悄悄儿的拉着刘姨娘的丫头，想卖个好：“我可告诉你，老爷太太商量的可是大事。”
却说刘姨娘这个叫纤云的丫头，真是人如其名，性子极其聪慧，又擅长应对，她往这小厮手里塞了二十个大子儿，压低了声音：“也不知道是何等的大事？你知道我的口最紧了，我们姨娘向来是知恩图报的，你妹子年纪也不小了吧，也能服侍人了，若是能伺候我们五姐儿，你待如何？”
那小厮十分欢喜，寻了一处偏僻之地，小声道：“纤云姐姐若能提拔我妹子，那就再好不过了。我只告诉你，咱们家的大小姐去年被选为辽王的正妃后，宫里指了两个嬷嬷出来教她规矩，正巧，今年大小姐嫁出去了，这两个嬷嬷也到了年岁要从宫里出来，大夫人就来信问我们老爷，要不要让她把人留下，老爷当即就同意了，正和太太商议呢。我临走时，听了一耳朵，说那两位嬷嬷是礼教司仪呢！”
“这礼教司仪是什么人？”
小厮挠挠头：“说是宫里正四品的头衔，专门教正七品以下的小主和待选的秀女宫女们。正是因为有官身，又是老资格，故而听说在京里很是抢手，只不过只有两个嬷嬷，就只选咱们家两位小姐。”
纤云听到选秀这两个字还有什么不懂的，又从房里包了一包点心给这小厮，小厮欢天喜地的走了。
这纤云压抑着喜悦，掀开红毡帘子，只见里屋坐着一青春妇人。
这妇人二十岁上下的光景儿，头上戴着银丝鬏髻，这鬏髻上前用挑心、分心，一侧用了草虫簪，发髻后还插了一根压胜簪，端的是珠光鬓影。
又说她生的芙蓉面，冰雪肌，粉面含春，唇下一颗黑痣，忒地显露风情。
这便是的她的主子刘姨娘，此时正倚着葱绿色的引枕，闲闲的道：“怎么了，瞧你急匆匆的？老爷来了么？”
纤云忙道：“老爷在和太太商议事呢，听说大夫人来了信……”
她将方才的事情说了，刘姨娘听了极为欢喜，也不顾自己方才以为老爷会来，如何繁琐的薰了鹅梨帐中香，身上敷了香粉，还烧了热汤水，又叫了四样点心和炖的鲜汤。
“这大老爷家的姐儿，虽然生了张好看的脸，但好骑马，大字不识几个，浑不似个女儿家的模样，她这也轰轰烈烈的人都能选进宫做皇子妃，何况咱们五姑娘。”
五姑娘正是刘姨娘的亲生女儿，纤云也不会拆台，连声附和道：“谁说不是呢，况且咱们老爷这次回京叙职，也许官位还要往上升，将来姐儿嫁的人家怕是要更上一层楼才是。”
但转念刘姨娘皱眉：“可若只选两位姑娘过去，太太是决计不会选我们五姑娘的。”
纤云也发愁：“是啊，咱们二房一共有六位姑娘，二姑娘已经在本月发嫁，其余家里的姑娘里，三姑娘的姨娘虽然短命，但养在太太房里。四姑娘呢，格外会讨巧，单姨娘人老珠黄，老爷一年都不去她房里一回，倒因为四姑娘多去了几回。再有六姑娘是太太三十岁生的掌上明珠，七姑娘倒是不足为惧。”
要说这章家是祖上有从龙之功，因此祖上封了伯爵，三代而斩，到了现如今的章家，章家大老爷正好是第三代。这一代唯独有兄弟二人，大老爷章思宗袭爵，二老爷章思源则是科举出仕，二十三岁就中了三甲第八十名，如今官拜正五品苏州府同知。
比起章大老爷年过不惑只有一个独生女儿不同，这章二老爷却是有六个女儿三个儿子，这房端的是人丁兴旺。
刘姨娘摇头不语，复而又往东边的厢房走去，她住的是个精巧的小院，正厅平日用来招呼客人，东边厢房给女儿五姑娘住，她自个儿则住在西边，这也是怕老爷过来，闹出点动静让女儿听到不好。
庭院门口种了一颗杏花树，粉白相间，格外好看，这杏花树旁有几丛玉簪花，素雅可人，香气馥郁。
东厢收拾的极好，进门处摆了一架三扇松柏梅兰纹屏风，屏风后摆着黄花梨木的桌椅，椅子上坐着一女童，这女童着半旧不新的鹅黄衫子，眉目玉雪可爱，尤其是一双杏眸，含水带雾，看的人心都化了。
女童正和丫头玩翻花绳，见刘姨娘过来，撒娇道：“姨娘，你陪我翻花绳。”
刘姨娘慈爱的坐下，拿起红绳，先翻了个简单的小鱼形状，女童连忙两边挑起，往中间一拱，又翻出了个渔网，刘姨娘极有耐心的陪着女儿玩。
她一面和女儿玩耍，一面又让纤云巧珠两个丫头把方才的四色点心和汤水拿来。
待点心到齐，有两个小丫头子近来服侍刘姨娘和女童净手，净完手，纤云摆着点心，正好有四样，分别是雪花糕、鸡豆糕、栗糕和软香糕。
雪花糕是用糯米所做，女童素来喜欢吃糯性的，连吃了两块，就被刘姨娘着人端走，怕她伤了肠胃，只端来一盏热的的紫苏饮给她。
刘姨娘看她喝紫苏饮鼻尖沁满汗珠，又拿帕子替她擦掉，心里为女儿默默的筹算着，这个教养嬷嬷定要为女儿争下来。
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正房里，美婢正服侍二老爷章思源退衣衫，太太冯氏亲自拧了帕子递给他，章思源用热帕子擦脸，总觉得此处不若刘姨娘那里好。
太太不喜熏香，又守拙少言，人自然贤惠端方，可终究少了些情趣。
洗漱一番之后，夫妻二人躺床上说起了正事。
章思源道：“此次回京，也许我这官位还得再往上升一升，三丫头的婚事就在京里定吧。苏州虽好，但是京里门户更高些。”
他的长女二姑娘云鸾，还是他在第二任知县时，许给同侪九江推官曾家，当初两家算门当户对，但如今他已经运作到苏州这等富庶之地，亲家曾家还只是通判。
不过，章思源并未嫌贫爱富，反而还是按照婚约把女儿嫁过去，得到不少同僚的赞赏。
冯氏点头：“老爷说的有理。这只是其一，再有教养嬷嬷那里，咱们家里有五个女儿，却只有两个嬷嬷，老爷看选谁去呢？”
章思源也在心里囫囵盘算了一下，他现存一妻三妾，妻子冯氏是座师礼部侍郎之女，官家千金嫁妆丰厚不说，人也是端庄贤惠，故而老泰山虽然撒手走了，冯家如今大如以前，但待太太还是颇为敬重，内宅外交都是冯氏管着。
冯氏一进门就生了长女云鸾，只可惜一晃三年肚子还是无所出，便把身边一对陪嫁都开了脸，但这二人无所出，当时因在任上，有人上门说媒，章思源又正经纳了一房妾室。
那便是开银楼的孙姨娘，因为父母双亡，又只她一个女儿，留下不少家私，怕被族人侵占，故而来寻依靠。
这孙姨娘肚子倒也争气，进门没多久就有了身孕，还生了个哥儿，只可惜那哥儿周岁时掉进洞里，她虽然后来又有了身孕，但就没有之前的好运气了，生下三姑娘就撒手人寰。
冯氏就把三姑娘云清养在膝下，这三姑娘倒是能带子，冯氏一举得男，诞下了二房的长子章文龙。
当然，这个时候冯氏也抬举了自己的陪房的女儿，这便是单姨娘，她做的一手好菜，无论是汤水点心都会，灶上功夫极好，肚皮也争气。
想到这里，章思源皱眉，他是不大喜欢单姨娘的，虽然会灶上功夫，但是很是粗笨，虽说她生的四姑娘倒是个伶俐的丫头，可想起单姨娘生的小儿子文豪，文豪肖母，肥肥敦敦的，单姨娘还不住的给吃的给他，身上一点读书人的清雅之气都没有，很不讨喜。
这个时候他想起了刘姨娘，眉心不由得舒展开来，比起这几位姨娘，包括太太在刘姨娘有身孕时抬举的朱姨娘都比不上她。
这刘姨娘不说生的花容月貌，针凿女红叶极好，还会弹唱，又擅弹月琴，最重要的是极其擅长风月，还认得几个字，最得他的心。
连刘姨娘所出的二少爷文懋（mao四声），还有五姑娘云骊，都生的钟灵毓秀，也是他平素爱的。
至于朱姨娘，是个穷童生的闺女，过不下去了，由冯氏买来伺候，虽然肤白绵软，他也偶尔在刘姨娘不方便的时候去几次，但是性子木讷，不大讨喜，生的七姑娘云淑也是瘦瘦弱弱的，比云骊不过小一岁，但矮上不少。
依他私心自然希望能算是云骊一份，但话到嘴边，章思源笑道：“不管如何，总得算云潇一个。二丫头出嫁了，文龙在书院读书，你身边亲近的人也只有云潇了，再者，六丫头那规矩也是要学一下了。”
云潇是冯氏的小女儿，她统共二女一子，因为上了三十岁才生的这个女儿，越发宠溺，不比对她姐姐哥哥那般严厉。
冯氏听章思源这般说，忍不住拭泪：“多谢老爷还记挂着我，但我们六丫头年纪还小，她若去了，她的姐姐们又如何呢？”
“看太太说的，云潇是我们嫡亲的女儿，我作主了，就云潇了。”章思源还抚了抚冯氏的肩膀。
章思源的言下之意就是我让你称心了，你也该让我称心吧。
冯氏破涕为笑：“老爷说的是，选个云潇，再选三丫头云清吧，云清也十三了，回去就准备相看人了。”
见冯氏说的不合他意，章思源还是忍不住道：“那云骊呢？我看云骊和云潇年纪相仿，正好也能作伴呢。”
冯氏却道：“五丫头我素来也是极爱，但老爷，您要想想，那教养嬷嬷都在大房，咱们姑娘们也得去大房学规矩，可是老太太那里……”
说到这里，章思源也是老脸一红，全因这刘姨娘原本是买进来的弹唱丫头，后来因生的伶俐，又会做针线女红，便做了妹妹的陪嫁丫头，但刘姨娘最后和他有了首尾，故而才纳进门来。
章家老太太乃是原配，一无所出，大老爷和二老爷都是庶出，老太太在四十岁上下才生的姑太太这嫡亲的闺女，视若珍宝，什么都要为女儿选最好的。选的女婿是清贵的诗书礼乐家出来的读书人，嫁妆就陪了二十万贯。可偏偏刘姨娘这件事情闹出了丑闻，差点影响到姑太太的声誉，章老太太对刘姨娘一百个不喜，平素请安都不要她去。
冯氏见章思源没了言语，心里松了一口气。
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