这一晚,明妆伴着茉莉的香气入眠,第二日起身又是个大好晴天，刚梳妆完毕，就听见外面传来轻快的脚步声，一路到了门廊上。
烹霜从槛外迈进来，笑着说：“小娘子,街市上都传遍了，说今日朝会,官家当众宣读了册立太子的诏书，你猜册立的是谁？是高安郡王！这下汤小娘子就成了太子妃了,小娘子瞧,这是多大的福气！”
明妆因早就知道了,并不觉得意外，不过先前不好透露,现在终于可以正大光明为芝圆高兴了，忙命人传话给锦娘,让她准备几样芝圆最爱吃的小食，“我回头给她道贺去。”
芝圆怀上身孕了,但脉象有些不稳，大夫要她坐胎，连地都不让下,因此这段时间几乎闭门不出。仪王出事后，她曾派身边的嬷嬷过来看望明妆，许诺只要胎一坐稳，即刻就来见她。明妆也去看过她一回，但怕扰她清净，只逗留了一炷香时候就辞出来了。今天是个好日子，说不定她能得特赦，想来上半晌登门的人肯定很多，待到下半晌再去，彼此能够不受干扰地坐上一会儿。
女使得了令，出去承办了，商妈妈放下手里的梳篦，将妆盒仔细收拾起来，笑着说：“汤小娘子真是个有福的，看她平时什么都不计较，殊不知这叫有福之人不用争，自有老天眷顾。咱们小娘子呢，将来背靠大树好乘凉，结不结亲另说，光是凭着往日的交情，也够在这上京城里自在活着了。”
明妆笑呵呵说“可不是”，在上房等不及，亲自去厨上看锦娘做点心。中晌寥寥用过饭，便携上食盒往郡王府去，到了门上照样无需通传，引路的婆子直把人引进了内院。进门就见芝圆打扮得停停当当在榻上坐着，一看是她进来，顿时大松了一口气，起身牵了她的手坐下，喋喋不休告诉她，今日自己有多忙，见了一拨又一拨的命妇，笑得脸颊都快抽筋了。
明妆忙给她揉了揉，笑道：“太子妃殿下辛苦了，让我瞧瞧，眼见脸颊都小了一圈，不吃两盒点心，怕是补不回来。”忙招呼午盏，把食盒送上来。
揭开盒子看，里面摆放着各色的小点心，精美异常。芝圆挑了个做成兔子状的沙馅水晶饺儿放进嘴里，啧啧赞叹着：“锦娘的手艺就是好，要是她在我府上，我怕是要被她养成个大胖子。”
屋里一本正经坐着是会客，挪到后廊上边吹风边聊天，那才是叙旧。于是让人连点心带熟水都运到后面去，两个人舒舒坦坦半依着鹅颈椅坐下，外面烈日炎炎，后廊上因有穿堂风，异常凉爽。
明妆臂上挽着的檀色画帛在膝边随风轻漾，耳边一点翠玉坠子印着白净的脸颊，就着天光看，像仕女图上端庄的美人。芝圆吃着点心，欣赏了她半晌，由衷地说：“你要是当真能嫁给我哥哥，我们两家并成一家，那该多好！可惜你们都有各自喜欢的人，恐怕生拉硬凑在一起，彼此都不会高兴。那日阿娘来同我说，我又不好泼她冷水，更不敢把哥哥的心事告诉她，只好看着她瞎忙。”
明妆低头嗯了声，“就是怪对不起干娘的，我看她很高兴模样，也不敢把实情告诉她。”
芝圆道：“不用你说，让鹤卿去说，他自己的事，拖延到这个时候，我看他就是个缩头乌龟。”
芝圆对这胞兄一向一针见血，毫不买账。从小打仗打到大的，虽然全心帮衬着，但不妨碍骂起来又凶又狠。
明妆笑了笑，“可是这回鹤卿哥哥帮了我大忙。”将姚娘子托付周大娘子说合亲事，鹤卿又如何试探李判的经过告诉了芝圆，“真的，我这颗心因为那个人，一直悬着……”拿手在喉头比划一下，“悬在这儿，好像没有一天是踏实的。昨日从鹤卿哥哥那里得了消息，晚上倒睡了个好觉，你看我，精神是不是好多了？”
芝圆立刻煞有介事地端详她，“哎呀，脸都放光了！”说着笑起来，“恭喜你啊，就要如愿以偿了。其实那时候总听说郡王给易爹爹扫墓，我就觉得这人可堪依托。现在你们要是真能成，那后半辈子可要蜜里调油了，他一定拿你当宝贝一样珍爱着，你以后就是上京最幸福的小妇人！”
明妆红了脸，“什么小妇人，八字还没一撇呢。”
芝圆大手一挥，“要一撇还不容易，拿出你虎门将女的气概来，从气势上死死压制住他，逼他说真话！我真是不明白，为什么这等深沉的人，说个爱字这么难，像四哥，肤浅得只要你看他一眼，他就酥倒半边，多恶心人的话都说得出口。”想了想笃定道，“我明白了，他一定是还没开窍，只要尝到甜头，就一发不可收拾了，一定是！”
明妆发笑，她一直很喜欢听芝圆说四哥的长短，嘴上抱怨着，不屑着，可那圆圆的脸上却笑得甜美。
她探过去，牵住芝圆的手晃了晃，“我的心事只有和你说，说出来就舒坦了许多。芝圆，你如今当上了太子妃，往后且要珍重自己的身子，要一直好好的，知道么？”
芝圆看着她，小小的圆鼻子用力吸了一下，“你放心，我会长成一棵大树，把你罩在我的树冠底下。其实四哥要册封太子的事，我早就知道了，还曾愁得几夜没睡好呢，心里有点难过，他将来会有几十个小老婆，我要见他一面，还得去别人房里挖他。不过后来想想，也就想开了，反正他初一十五必须在我身边，我有什么话，趁着那两日和他说了，余下的日子不见他，我还清净呢，荣华富贵享之不尽，要男人做什么！”
芝圆就是芝圆，永远现实又清醒，这样的人不会自苦，也不用担心把她圈在禁中，她会有任何不适应，因为她就是在禁中长大的，就算那是个大笼子，她也能把这笼子妆点得漂漂亮亮，在里面混得风生水起。
但顺着她的想头，未免太悲观了，明妆道：“你还是要相信殿下，他这么爱重你，不会让你受委屈的。”
“别人让你受委屈，那是假委屈，自己让自己受委屈，那才是真委屈呢，我像是会让自己委屈的人吗？”芝圆说罢咧嘴一笑，开怀道，“不谈这个了，大夫今日给我看过了脉象，说胎已经坐稳了，我只要小心些，不跑不跳，就能到处走动了。”
明妆把视线挪到了她肚子上，惆怅地说：“以前咱们曾约好互认干亲的，这回你一下蹦得这么高，这亲还怎么攀得成啊。”
可不是，太子登基便是皇帝，皇帝的长子长女，好像也不兴认干娘了。
芝圆却说照旧，摸着肚子道：“这个就是你的干儿，你早就预定了的，还能改么？不过你不成婚，做干娘是有点别扭，只要当上郡王妃，一切便顺理成章了。”
真真小姑娘经不得撺掇，为了当上干娘，也要努力往前冲。
两个人又说笑了半晌，将到申时前后太子回来了，明妆不便久留，彼此打了声招呼，便识趣地告辞了。
芝圆把她送到门上，一本正经朝她举了举拳，“易般般，拿出你的能耐来！”
明妆颔首，又叮嘱她好生照顾自己，方登车返回界身南巷。
一切总得有个了断，芝圆的话闯进梦里来，反反复复叮咛了不下十遍，她牢牢记住了，自己是将门虎女，不是娇滴滴的闺阁千金，喜欢什么便去争取，为了此生不留遗憾，也为了当上芝圆孩子的干娘！
鹤卿倒是绝对尽职的，为刺激到李宣凛，不遗余力地发光发热着。第二日傍晚时分依约而来，耐心等着明妆梳妆打扮，隔着一重竹帘不紧不慢地和她闲谈，“本来不是说在家设宴的吗，别不是为了不顺我的意，特地改到杨楼去了吧。”
明妆有一搭没一搭地应他，“酒楼里多热闹，有赶趁献艺，听说今日还有宋娘嘌唱呢。”
鹤卿一听很有兴趣，宋娘是上京新近崛起的伶人，一般出入于王侯将相府邸，很少公开献艺，今天能在杨楼登台，倒是可以一饱耳福了。
于是催促明妆，“好了没有？时候差不多了。”
明妆说好了好了，从里间走出来，这一露脸便让鹤卿惊艳，只是不好意思直接夸赞，挺了挺胸道：“和小娘子一同赴约，汤某觉得很有面子。”
明妆不理他油嘴滑舌，招呼他快些出门，从御街一直往北抵达杨楼街，这里是州北瓦子最繁盛热闹的去处，渐渐人声鼎沸，客来客往。坐在车里的明妆忍不住打帘朝外看，路边的小摊和扛在肩上沿街的走卖，组成一个热闹的烟火人间。卖糖人的老婆子朝着车窗内的她招呼，“小娘子，买一个杨贵妃吧！”明妆笑着摇了摇头。
马车穿过人潮继续向前，那坐气派的酒楼早就从暮色中突围出来，每个翘脚飞檐上都悬挂了红栀灯笼，人从底下经过，便沐浴进一片柔旖的胭脂水色中。
杨楼前有专事负责引路的过卖，把马车引到一片相对空旷的去处，便于贵客们上下。鹤卿站在车前等着明妆下车，视线早就溜向了杨楼正门，盯着迎客的李宣凛直发笑，“嘿嘿……你猜他有没有发现咱们？”
明妆顺着鹤卿的视线望过去，即便隔得很远，也让她心头惶惶。可现在不是忐忑的时候，她振作了一下精神，掖掖衣襟，又拂了拂鬓边的发丝，深深吸上一口气道：“鹤卿哥哥，咱们过去吧。”
于是鹤卿踱着方步，带她走向杨楼大门，门前的李宣凛仿佛早有感知，即便街市上行人如织，他也还是一眼看见了那个让他魂不守舍的姑娘。
也许是几日的避而不见，让他生出一丝陌生感来，如果她在他印象中是茉莉，那么今日就是秾艳的桃李。
是因为汤鹤卿吗？因为身边的人让她心生欢喜，所以人便和往日不一样了。李宣凛心头酸苦成一片，但面上仍浮起淡淡的笑意，强撑着，向来人拱了拱手。
鹤卿也将他的讨厌发挥到了极点，夸张地笑着，还礼道：“我们来晚了，没办法，姑娘家梳妆就是慢，还请郡王担待。”
李宣凛微点了点头，目光划过明妆的脸，还如往常一样滴水不漏，体恤道：“堂下喧闹，临河的酒阁子清净些，我让人引你们过去。”
明妆随口应了声好，连瞧都没瞧他一眼，对着鹤卿巧笑倩兮，“鹤卿哥哥，走吧。”
她错身走开了，李宣凛站在那里，只觉心头破了好大一个洞，酸楚浸入里面去，痛得难以言喻。
然而他没有自愈的时间，往常宴饮的朋友拉帮结派一道光临，他只得打起精神应付，仿佛刚才的一切只是小小的一晃神，过去了，就暂时忘记了。
杨楼内的宴饮，还是男女不同席，因李宣凛没有成家，女客那里便由他母亲代为宴客。
姚氏待人接物还是十分周到的，虽是妾室出身，但母凭子贵到了今日，早就比上京大多数贵妇更体面了。
如今算是撇开了唐大娘子，自己出来独当一面了，临出门又拽上了家主。李度这人，离开唐大娘子便还有救，隔着两个酒阁子都能听见他热络招呼宾客的嗓门，欢喜且骄傲地说：“多谢多谢，多谢贵客们赏脸参加小儿的筵宴，今日一定开怀畅饮，咱们不醉不归。”
姚氏这头忙着吩咐女使给贵妇们斟酒，女客不像男客那样豪爽，一杯玉练槌都要品砸半日，然后趺坐着，听伶人唱杂剧：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷……
待一个个都妥当招呼了，姚氏方在明妆身边坐下，含笑将姑娘望了又望，温声道：“上次拜会过小娘子，后来竟一直不得机会再见，早知道……前几日就该过去看望小娘子的，有什么心里话，也早些对小娘子说了，就不会现在似的……”
明妆只作木讷，笑道：“我每日都在家，姚娘子若是有空，可以上易园来坐坐。上回家下纷乱，没能好好招呼娘子，我也一直抱憾来着。”
想是姑娘矜持，明明知道她的言下之意是什么，却还是绕开了说。姚氏心里愈发失落了，暗暗叹了口气，但尚不气馁，殷切地望住明妆问：“听闻小娘子正与枢使府上议亲，眼下……定准了吗？”
几乎是战战兢兢询问，二郎的一生幸福就在她点头或摇头间。自己的儿子自己最知道，他不是张扬的性子，从小因被唐大娘子打压着，养成了什么都憋在心里的毛病。往漂亮了说，叫静水深流，很适合官场上周旋应付，但对于个人感情，则是巨大的灾难，他不知道怎么表达，万般无奈唯有安慰自己，“只要她好，我就高兴”。
如果有人引领，一定不会是这样的，姚氏无奈地想，隐隐把希望寄托在眼前的姑娘身上。终于见她摇头，内心顿时雀跃起来，姚氏顾不得别的了，一把抓住了明妆的手问：“那小娘子先前，怎么是同汤家公子一道来的？”
明妆见她急切，委婉地解释了下，“他是我干哥哥，知道我要来赴宴，顺道接我一同过来。”
姚氏的一颗心终于放回了肚子里，连连道好，又怕自己过于直白吓着人家姑娘，忙换了个含蓄的口吻，笑道：“婚姻大事非同小可，是该好生计较权衡才对。小娘子，那日我去汤枢使府上拜会了周大娘子，这事你知道了么？”
明妆脸红起来，赧然点了点头。
姚氏一看她的模样，顿时有了信心，再接再厉道：“小娘子，你与二郎相识多年，知道他的为人。他虽是年长你几岁，但男人大些好，大些懂得疼人，将来一定会好生护着你的。我也不是自卖自夸，但我敢打包票，这世上没有一个男子比他更在乎你，还请小娘子不要只拿他当兄长，往远处想一想，往深了想一想，千万不要平白错过眼前人。”
明妆先前得知姚娘子提亲，也只是听鹤卿口头上说，今日是实打实地当面提起了，羞怯之余又平添了一份底气，心下也知道，这辈子大约除了李判，自己不会嫁给第二个人了。
于是轻轻回握一下姚氏的手道：“我很感激他长久以来的看顾，姚娘子的意思我也明白了。”
多余的话她没有再说，毕竟女孩子家还是要自矜自重的，但仅是如此，姚氏便已经心里有底了，低声直呼神天菩萨，“我们二郎有救了，小娘子是他命里的救星。”
明妆抿唇笑了笑，待姚氏又去招呼贵客时，抽身从酒阁子里退了出来。
这一排阁子是临河而建的，晚间的上京很闷热，但因有河风吹来，比起白日要凉快许多。
檐下灯笼高悬，照得长廊之上隐隐绰绰，她站了片刻，余光扫见廊庑尽头有个身影在暗处站着，看那轮廓，就知道是他。
也不知他在那里等了多久，怎的连宾客都不招呼了吗？明妆转身望过去，他没有挪步，仍在阴影处站着，只有那青白玉的袍角被风吹拂，偶尔在光波下漾出一点涟漪。
廊庑尽头的阁子里没有点灯，想是常年包场的贵客去赴别人的宴，今日闲置了。明妆等了等，他不愿意过来，那就只有自己过去。
一步步走向他，听得见自己震耳欲聋的心跳，但步履从未如此坚定过。渐渐地，看清他的眉眼了，那幽深的眼睫低垂，不知藏了多少心事。
大约因为尴尬，他苍白地辩解：“阁子里人多，还是外面凉快些。”
明妆没有应他的话，直愣愣问：“你昨日为什么送那些东西过来？”
他分明踟蹰了下，“正好出城巡营，回来的路上看见有人设摊……”
“还买花？”
他愈发局促了，半晌点头，“我看那花很好……”
可惜她不领情，蹙眉道：“好什么，香得我一晚上没睡着！”
她从未这样和他说过话，语气里透出许多困扰和不耐烦来，他的心沉下去，隐约知道了结果，她应当是很重视汤家这门亲事，所以彻底打算与他划清界限了。
可是他连叹息都不敢，沉默了良久，只说：“对不起，我不知道你不喜欢茉莉花。”
对面的人好像更生气了，尽管压着嗓子，声调依旧微扬，诘责道：“你还让你母亲去了汤府，托我干娘做媒，是么？”
如果这里有个地洞，他八成会毫不犹豫钻下去。终于最令他绝望的情况出现了，他一直担心让她知道真相，恐怕连朋友都做不成，现在果真如此，他已经不知道该怎么应对了。
他试图挽回，但修补不了破碎的嗓音，“小娘子，我没有恶意，我只是……”
“只是不小心生出了非分之想，是吗？”
昏暗中，他的眼睫仿佛蒙上了严霜，沉重得再也抬不起来了，极慢地点头，“我知道不应该，都是我的错，我让你为难了。”
“李判，你有时候真可恨！”她咬牙切齿地说，“为什么要惊动你母亲，为什么要惊动我干娘？难道你自己不长嘴吗？”
他羞愧不已，“我不想慢待了你，既然要提亲，就该郑重其事，三书六礼。”
“你从来没有问过我的意思，怎么知道我答不答应？”她负气道，说罢又漠然打量了他一眼，“还有，你不知道自己很高吗？这样直挺挺站着，我有话要说，还得仰着脸望你。”
他已经没了指望，且做好了最坏的准备，颓然低下头，听她发泄愤懑。
可她的手却捧上了他的脸颊，在他错愕之际，在他唇上狠狠亲了一下，“李宣凛，你如此轻薄我，不给我一个交代，对不起我死去的爹娘！”
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