一栋五进两跨的府邸掩映在繁华的街市后面。
青石砖铺成的石阶旁，红色的牡丹花团在绿色的植株上；两旁齐人高的狮子墩雄壮威武，黑色金丝楠木匾额上题着“苏国公府”四个大字。
这可是当今陛下御赐的。
苏国公乃前朝宰相，又是当今皇后的生父，告老还乡之时，陛下赏赐了这座宅子。在宣国，除了皇宫，只有王爷们有资格享受七进的院子，苏国公府已经相当庄严气派了。
门口迎接的小厮看见苏溪，赶紧迎上前，放了鞭炮，往里喊了一声：“——沈惜公子到！”
苏溪此刻是沈惜公子的身份，穿着白色的男子锦袍，头带玉冠、腰束细带。
小厮的话刚落，一个衣着富贵的中年男子穿过垂花门，急匆匆迎出来。
他是苏溪的舅舅，杭城知府。
他看见苏溪，沉着脸唬道：“混小子，再不来你外祖父可要生气了！”
在国公府，苏溪一直都是沈惜公子的身份，除了外祖父和外祖母，没有人知道她是女儿身，更没谁见过她的女儿装扮。
包括舅舅。
甚至外祖父和外祖母也是去年才知道的。
外祖父和外祖母为了保护苏溪，保护苏溪的秘密，连上一次相见都是约在僻静的竹林里。
至于国公府的其他人，自然不会知晓世上还有苏溪这个人。
舅舅很疼苏溪。
他膝下无子，只有个女儿，拿苏溪当半个儿子养。
苏溪恭恭敬敬地呈上一副山水画，笑道：“舅舅上回说想要一副雨后春林图，惜儿给您带来了。”
外祖父的生辰全靠舅舅打理，可谓劳心费神，她这个做侄儿的，总该表示表示。
“呆会人多，不方便给舅舅送画。您且先收着。”
舅舅当即笑开了花，“还是你孝顺！不枉我这般疼你！”
苏溪跟随舅舅，来到二进院的主厅。
一路上，前来贺喜的达官贵人络绎不绝，看见沈惜公子皆是一副惊叹之色。苏溪含笑点头，算是打了个照面。
主厅里，苏国公正在招待朋友们。苏溪见此，上前朝主位上的苏国公行了个大礼。
“惜儿祝外祖父长命百岁、安康吉祥！”
“好好！惜儿快些过来，一别三月，祖父甚是想念你。”
苏国公是个文人，今日是他的六十大寿。他体形偏瘦却精神灼烁，尤其是那双凹陷的眼睛，眸底闪烁着犀利的精光。
然，他的视线落在儿子身上时，脸上的笑意渐渐沉了。
“子安，惜儿才来，容他先歇会再给大家展示书法，你莫要催他。”
子安是苏溪舅舅的字。
舅舅一愣，寻思着他还啥都没说呢！何时催过沈惜了？随即他反应过来，那是老爷子在暗示他，赶紧让沈惜表现表现，别让一屋子的人等久了。
“爹，您不知道，惜儿最近手痒得很，就想写几个字，”舅舅说着一巴掌拍在苏溪的肩膀上，差点把她拍没了，“对吧？”
苏溪哪里不知道外祖父的心思？
她笑：“对，劳烦舅舅为我准备文房四宝。”
在等待文房四宝搬来前厅的空隙，苏国公向苏溪逐一介绍了在场的贵人们，其中有不少是慕名沈惜公子而来的。
最有趣的是，还有几位来自山西，压根和苏国公没什么交集，纯粹是为了见见沈惜。
好好的生辰宴，愣是弄得跟沈惜公子的见面会似的。
寒暄一番后，苏溪写了不少字、作了两幅画，还陪大家玩了几盘棋，外祖父才饶了她。
“惜儿啊，你外祖母染了风寒，不便出来见客。你且去东厢房瞧瞧你外祖母，同她说说话。”
苏溪被众人围得紧，巴不得快些离开，欢喜着应下。
苏溪前脚刚走，大皇子就来了。
*
陆江是和秦知院一起来的。
在路上的时候，秦知院汇报了麓山书院的近况，说下个月是春闱放榜的日子，询问大皇子是否有空，要不要去挑些贤士。
陆江应下了。
苏溪的舅舅得知大皇子来了，第一反应是猛拍大腿，然后附在父亲的耳畔低语了几句。
苏国公神色一变，但到底是见过风浪的人，当即亲自出去迎接。
陆江送上贺礼。
大家都是混官场的，明面上的客套总得有。几人相互寒暄了几句，去到前厅。
众人见大皇子到来，皆上前行礼问安。奈何陆江的气场太过强大，欢笑的热闹之际多了几分肃穆和拘谨。
“大皇子能来参加老夫的生辰宴，实乃老夫的荣幸，”苏国公指向厅里正中间摆着的书桌，“沈惜也来了。这不，刚作了几幅画。”
苏国公给陆江介绍了沈惜公子未干的字画，言语间尽是骄傲。陆江负手而站，望着飘逸的字体微微点头。
陆江：“他人呢？”
苏国公：“他外祖母想念他，唤他去坐坐，呆会就过来。”
陆江修长的手指轻抚宝剑。
杭城近乎有点头面的人都来了。这也就意味着，沐风他们在知府的行动相对会顺利一些。
眼下，他只想见见沈惜公子。
“本皇子倾慕沈惜公子，天下人皆知。奈何我与他从未谋面，引为遗憾。若苏国公不介意，我想去会会他。”
苏国公当然知晓大皇子和沈惜公子的流言蜚语，私下也曾问过苏溪，两人到底什么关系，见苏溪对大皇子并无儿女私情，他才不再多问。
“哪里话，大皇子客气了。沈惜素来敬重您，请！”
陆江由苏溪舅舅带着，去往三进院。
*
半个时辰前。
苏溪走在去往三进院的路上。
国公府的三进院是府上主人们的居所。
外祖母住在东厢房，在去东厢房的路上有一处私人园林。
私人园林较为安静，园中有潺潺的流水、别致的假山，假山上有古典的凉亭。
穿过园林的时候，苏溪特意加快了步伐。
她不想被她那些磨人的姐妹们缠住。
国公府住着七八个表姐表妹。
但凡苏溪来了，她们便会叽叽喳喳地凑过来，不是拉她的衣袖，就是往她手心里塞丝帕，胆子更大的，还会来勾她的手指。
苏溪撵着碎步往前走，听到一声少女的呼喊。
“呀！表哥！是沈惜表哥！”
苏溪脚步一顿，真是怕什么来什么，没多时，她就被一群打扮妖娆的姑娘们团团围住了。
“表哥，你怎么才来？灵儿盼得脖子都酸了。”
“表哥，我是卿卿，你还记得么？”
“表哥，我做了你最爱吃的桂花糕。你去我院子里尝尝好不好？”
......
苏溪艰难地应付。
她挨个喊出她们的名字。
不能喊错了。因为只要喊错了，那个人就会哭哭啼啼，闹个不停；
她还要夸赞她们，
夸灵儿的眼睛更漂亮了，赞卿卿的发簪很惹眼，说晴儿的皮肤更细腻了.....总之夸得不能重样，否则就是偏心。
一道水红色的身影从人群的最后面挤出来，其他姑娘看见她，都悄悄低下头，让出路。
是舅舅的女儿，苏婉儿，也是苏溪的表姐。
“表弟，你怎的瘦了？”
苏婉儿的纤纤玉手滑过苏溪的脸蛋，落在苏溪的手腕上，抓着她往另一个方向带。
“走，去表姐的院子，表姐那有许多好吃的。”
苏溪往后仰，她不太习惯表姐身上浓烈的香粉味。
表姐是所有姐妹里面最热情的，也是让她最头疼的。
苏溪用了些力道才抽出手，说：“表弟要赶着去见外祖母，就不去姐姐的院子里叨扰了。”
苏婉儿的脸一下子就跨了。
苏溪赶紧递上一颗桂花糖：“表姐莫要生气，等我得空了，再去找你。”
苏婉儿接过桂花糖，笑得比蜜还甜。可其他姑娘就沉默了，皆扭着丝帕拧着眉，一声不吭，还有几个红了鼻子。
苏溪当即一人发了一颗桂花糖。
不偏不倚，绝对公平。
姑娘们适才笑起来。
假山后面传来杜麽麽的声音：“沈惜公子，老夫人在等您呢！”
“来啦，这就来啦！”
苏溪从姑娘们的包围中离开，逃得跟兔子似的，待走到杜麽麽跟前，她压低声线，“多谢麽麽解围。”
杜麽麽笑笑，“那是公子讨人欢喜。”
进了东厢房，外祖母命杜麽麽屏退下人，单独留下苏溪唠嗑。
原本苏溪以为外祖母生病了，谁知她精神好得很，不过是寻了借口不想出去应酬。
“我叫你到后院来，是有事与你商量。”
外祖母拿出一本花名册，名册上全是杭城尚未婚配的青年才俊。为了方便苏溪查看，外祖母在每个名单的后面详细地注解了对方的家室、背景等等。
“你呀，就该早点成家。你看看，你多招那些姑娘们惦记？就连婉儿也被你迷得神魂颠倒的。”
“外祖母，这可怨不得我。我这张脸都随了您，招桃花呢！”
苏溪虽没见过死去的阿娘，可父亲常说她和阿娘近乎一个模子倒出来的；阿娘长得像外祖母，苏溪自然和外祖母有几分相似。
老夫人被苏溪逗笑了，拍着苏溪的手：“反正你得从名单里面选一个。你自幼没了娘亲，你父亲又是个大老粗，外祖母得看着你嫁人，才放心。”
“可是外祖母，我已经有喜欢的人了......”
苏溪环上外祖母的胳膊，想用陆江当挡箭牌。
她说她喜欢陆江，就想和陆江在一起，暂时没有成亲的打算。而且，外祖母也见过陆江本人了，不是对他挺满意的么？
“别哄我了。外祖母找人查过了，陆江无权无势，配不上你。你若是舍不得，养着就行，但绝不能嫁给他。”
“可我还不想成家呢！”
“那就先选着，直到你选到满意的为止！”
苏溪见外祖母执拗，不好反驳老人家，只能闭了嘴，乖乖听着。
老夫人又指向花名册上第一页的男子。
“这个叫宁远的不错，温文尔雅、风度翩翩，才学、模样都与你相配；最难能可贵的是，他虽是侯府世子，却一点没有贵公子的傲慢之气，为人甚是谦逊。”
苏溪看着“宁远”两个字，脑海中浮现出一个俊俏小哥哥的模样。
大概是十年前，苏溪到外祖父家玩，同龄的男孩都嘲笑她长得太弱，不和她玩，只有宁远陪她堆小山，陪她抓蛐蛐，还给她编蚂蚱。
苏溪望向矮几上摆着的君子兰，琢磨着世间应该没有如此凑巧的事。
外祖母见苏溪没反对，继续劝说：“宁远随他父亲来了，就在前厅。呆会席间的时候，外祖母指给你看看？”
苏溪笑笑，没回话。
她想着，她回去要和陆江商量商量，怎样才能断了外祖母让她相亲的念头。
陡然，苏溪听见舅舅的声音，从外面的院子里传来，由远及近。
“大皇子，您稍等，沈惜公子在房内，我去请他出来。”
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