行动有条不紊，沿小道鱼贯而入，他们或环顾周边，或直视前方，时刻警觉又并不刻意，无一不是安如磐石的神情，沉着不愧于‘军队’之称。
伊凡·贝内特落在最后一位，动身前被司机阻拦。
“阁下，您没必要进去。”
司机越过靠背按住他车门把手。
“我们先生不希望，您又在这无关紧要的小事上出了差池。”
右手割口隐隐作痛，提醒着前次惊心动魄的袭击，然而伊凡决意已定。
“有他们在，我会不安全么。还是说，你对你们先生的实力存有质疑？又或者······是不信任我？”
伊凡目光冷冽，质问难以回答。趁司机沉默的空档，他推门追向队伍。
帮派腹蛇据点众多，但位于附近适合关押人质，较为隐蔽的屈指可数。支援分成数队出动搜查，他则跟随其中一支前往最可能的地点——查尔斯玻璃厂。
伊凡匆匆跟上时，队伍早聚集在工厂外。
出乎他意料，孩子们已经被找到了。
他们被簇拥着领出那间破旧门卫亭，见他像见到救星，一拥而上。
场面略显混乱，有急着给他看伤，有边哭边胡言乱语。救死扶伤但未同时应付数量如此之多的小孩，伊凡感到头疼。
他不得不佩服起某位连续上八节课，还能继续陪学生玩耍的‘莱恩老师’。
“医生！老师他、莱恩先生他还在里面。”布鲁托挤进求安慰的队伍，总算说了句有用的话，“他让我们出来等，可我们一直没看到他。对了，里面还有个叫戴维的该死混蛋，就是他把尼尔伤成这样！”
掠过男孩嘴边的伤，男人眸光暗沉，蹲下捧起对方脸检查。
“不是很深，能够缝好。麻烦你们带他们先行离开，处理伤口要紧。”
示意同行者将这群吓坏的小不点转移，伊凡视工厂为目标，雷打不动。
工厂东面外墙边，一扇小门留有新鲜痕迹。它的锁被撬开，锈斑剥落洒满地。
队伍成员紧贴墙根，查探确认安全，立即互打手势。
随三声倒数结束，队伍攻破工厂可有可无的防线，以迅雷不及掩耳之势敲开大门锁头。
耀眼阳光一同闯入漆黑厂内，碍于范围有限未能照亮空间深处，他们不得不放缓脚步，警惕四周。
嗅觉较常人敏感几分，伊凡进门起就眉头紧锁。
他嗅到空气中弥漫的鲜血气息。
如雾薄薄一层，微不可见的粒子翻腾，扑向脸颊挥散不去。
木板封闭的门窗被逐一敲开，当光蔓向工厂中央，众人倒吸凉气的声音奏响，编织成一首惊悚短曲。
他们正上方，搬运货物用的吊钩左右摇晃。
这尖勾今日竟仿照起它的兄弟‘鱼钩’，垂挂一条巨型鲜鱼。
然而陆地上是不可能有大鱼出现的。
那是一个人。
“这······这是人？！死了吗？”
捕捉到谁的惊呼，伊凡·贝内特心霎时提到嗓子眼，顾不得形象仪表，左右推搡挤开人，来到吊钩下。
定睛凝神，他因眼前所见错愕发怔。
‘大鱼’的身形，衣着，皆是他不熟悉的，即便对方肩部以上被悬顶阴影藏匿，他也笃定这不是莱特·莱恩。
——秋天，渔夫大丰收的时节钓来一条最肥美的‘国王’鳟鱼，它鳞片金光闪闪，两腮鼓动，尾尖笔直垂挂不再乱舞，终于变成一位西装革履的斯文绅士
脑中浮现笔者姓名未知的诗词，伊凡与周围等人被一阵窸窣惊醒。
酒箱堆后，择明探出脑袋。
“噢，”他现身，小作惊讶道，“我还以为我真要大难临头，逃不过这遭了。”
望着人从暗处幽幽走出，伊凡一时无言。
莫须有的心慌扰乱思绪，他脱口而出。
“你没事？”
疑问简直好笑且多余，即便如此择明仍展开双臂，认真展示着。
“如您所见，伊凡先生。我很好，多谢你关心。”
说罢仰头向上看，他一声叹息，别有深意。
“倒是戴维·菲尔丁先生。我过去就时常担忧他喝醉酒迷了眼，伤了自己······唔，我深表惋惜。但或许他还幸运地留有一口气，能请您这些朋友帮忙放他下来吗？”
操作平台位于二层，支架由铁架木板搭建，宽敞又结实，人走上去轻而易举。
可以戴维这姿态和位置，他若是想跃下‘钓’起自己，难度绝非一星半点。
面对诸多疑点，伊凡一反常态放弃深究，示意帮手将戴维放到地面。
领队哈罗德面容瘦削，长有一只傲人鹰钩鼻，他蹲下探查戴维生命特征，语气与之冷漠神情相符。
“他还活着，阁下。”
哈罗德尚未提及的内容，是戴维嘴角耳边溢出的可疑血水，以及脸颊左右被剥开，沿鼻梁完美对称的皮肤。
一只‘蝴蝶’于他面庞上歇息，双翼由他脸皮所造，紧贴周围隐约可见的切割线条。
那人对戴维所做，绝非憎恶主导。
他看戴维的脸，好似看待上好泥胚，精雕细琢，打磨作品，期望赋予其美好的价值，实现超乎寻常的蜕变。
手法精湛，不会让伤者鲜血四溅，甚至感受不到煎熬剧痛。因这份雕琢处处透露着珍视，才使其中的残忍愈发不寒而栗。
行医来目睹无数触目惊心的伤，伊凡率先恢复平静。
然而某种怪异情绪浮现，强烈难以遏制。是安士白剧院那晚他亲临排演时凶猛的颤栗感。
强压不安，他定神指示道。
“给他注射麻|药，趁现在把他送到就近医院，丢在门口。注意行动时不要被人完全目击到。”
“遵命，阁下。”
哈罗德扬手二次吩咐部下，余光不经意瞥过角落。
佩戴面具的青年负手而立，观望着他们。虽是置身事外的做派，但偶尔又流露出欣赏的悠然惬意。
他们心知肚明，到底是谁向这名绑架者施以酷刑。
“恕我直言，阁下，”哈罗德趁与伊凡擦肩而过，轻声告诫，“您的这位朋友，您所说的‘受害者’，他可不是一个任人拿捏，爱心泛滥的软蛋。至少，现在的他不是。希望您擦亮眼睛，不只是为了我们先生，还为您自己。”
伊凡五味杂陈，失去往常刻薄精悍的言辞，待哈罗德远去才回神。
在那双蔚蓝眼睛的注视下前进，他紧盯面具上残留的血斑，掏出手绢。
“擦擦吧，这里沾了点脏东西。”
择明点头道谢，拭去血色，与伊凡肩并肩离开乘车，一路镇定如常。
他们赶回教堂时，尼尔已情况稳定，伤口整齐缝合，外面贴着纱布，完全看不出之前的狰狞骇人，他人在麻醉药作用下呼呼大睡，算是有惊无险。
出于对安全的考量，伊凡决定暂停教堂的课，同时将萨沙几个孩子与牧师一行接到他镇内的住处。
早晨被绑架，午后又突然被告知要搬家，孩子们受惊吓不轻，神经紧绷频频出错。
发现萨沙又一次举着衣服傻愣愣定住，择明靠近，按下对方的手。
“东西可以不用带那么多，萨沙，我们会帮你们准备好。大家都会没事的，我保证。”
收留者伊凡没发话，但依这位面冷心热医生的脾气，衣食住行铁定不亏待。
女孩转身，双目因哭过发红，眼睑肿起。她像风中无依无靠的秧苗身躯颤抖，最终控制不住向前重重一扑，趴上那温暖宽阔的胸膛。
“莱恩先生、为什么会有您这样的人？”
伴着啜泣，她哽咽发问。
“为什么您要对我们这么好？一次又一次的、这样帮我们、拯救我们？”
侥幸逃过绑架，但她几乎所有的同伴，亦是她最珍视的兄弟姐妹都不幸落入奸人之手。她当时绝望得失去灵魂，成为具行尸走肉。
可车不仅将尼尔他们送来了，连同带回一个‘恩人’救他们于死境的佳话。
莱特·莱恩只身步入虎穴狼巢，毫发无损归来。
她并不知道对方做了什么，只知道这是她迄今为止所见过的，最强大，也最美好的结合体。
只要记住这些，足够了。
轻拍萨沙后背为其顺气，择明等抽噎声渐歇才拥着人宽慰，嗓音轻柔。
“为什么要救？”
“因为你们对我来说是至关重要的存在，是值得我付出倾注，上限可至一切的。我不希望你们受到任何伤害。”
“让尼尔变成这样，我愧疚万分。希望你们允许我未来补偿。”
说话间有意偏头一看，伊凡·贝内特在不远处。
不知是巧合还是有意闪躲，男人侧身错开他的视线。
择明浅笑收回目光。
“我保证，今后无论发生什么，我都不会让别人冤孽临到你们之中的任何一个身上。”
黄昏霞光灿烂，云晕开一片奇异赤色，教堂尖顶的十字犹如缠绕烈焰，在这背景中淬炼发亮，而车队于教堂门前出发，有意分开行驶避免追踪。
再与择明共乘一车，伊凡却比以往缄默数倍。
驶上老路，车身颠簸，他本人再也招架不住这种安静，忍无可忍开口。
“所以，这就是你惯用的伎俩？”
他问着转头，终于不躲避对视。
“用你表现出的冠冕堂皇，和蔼可亲，去掩盖你——”
从诧异到失落，因青年这神情的骤然转变，他一瞬止声，不知所措。
“我不否认，那是我做的。而且你们若没进来，我或许还会继续往下完成，伊凡。你觉得······我很过分吗？”
不带敬语，二人间距仿佛即刻缩短。一如空间有限的后座里，对方探身突然朝他靠近。
“暴徒？恶棍？还是疯子？请告诉我，伊凡，你觉得我是哪一个？”
相处以来，莱特·莱恩从未如此咄咄逼人，也让他慌乱加剧，清空脑中备好的说辞。
伊凡手心出汗，身体发麻发热。
但一种预感，已被他初步证实。
在那宏伟大厅挥舞指挥棒，甩臂扬手犹如医者操|弄手术刀，木偶师支配傀儡提线，绝非至纯至善，同春日般美好的存在。
在他看不见的地方，赤色火种伪装成无私焰光，蠢蠢欲动着，诡诈企盼着，期望落向某处，引燃无法挽救的熊熊烈火。
他眼前这人在享受他无法理解，甚至难以接受的乐趣。毋庸置疑。
而若放任不管，未来定会发生超乎想象的恐怖灾难。
此刻彼此过于接近，以致思考停滞，伊凡下意识后缩却反被抓住手腕。
同样受过伤，将他握住的右手掌心却是异常冰凉。
曾为对方的主治医师，没有谁比他更清楚这只手的凄楚。真要有，也只能是莱特·莱恩本人。
“您会怎么处置我，伊凡先生？”
伊凡嘴唇翕动，内心矛盾深深影响语言思维。
他艰难开口。
“我又不是审判你的法官，不是警察、或者他们帮派的——我没那意思，”边唾弃自己不知所云，他边重新组织语言，沉声解释，“告发你与否，是个可弃做的无解题。这戴维·菲尔丁，包括受他鼓动来祸害你们的，都不是什么正经无辜人。至于我······我只是对你的处理方式难以苟同。仅此而已。”
将针对戴维的行径归咎为报仇，是情理之中。然而他如今所见种种，早已偏移‘报复’一词。
但无论怎样，莱特都已与腹蛇帮派结下怨仇果实。
——那不是单纯的折磨乐趣，是隐晦地宣战，顽劣地试探
猜测一闪而过，伊凡心间发怵忧虑更深，又说道。
“你明明有更好的，更符合道德常理的选择。”
哪怕是把戴维套麻袋狠揍，或向霍家请求撑腰，或求助于他。
一语结束，焦灼令伊凡再度躲避相视。
“是这样么······”
松开对方的手，择明慢慢靠回位置。
车轮经过小坑颠簸，整车激烈摇晃，他的从容让他看起来如高山岿然不动。
“对我而言，伊凡先生。若真要选一个制裁者，我更期望那会是您这样的人。”
“我记得圣书里说，我们是神依照自己模样所创的。他恩准我们，流放我们，最后又定下期限，说要审判我们。多么奇怪，他每一天，每一刻不都在这么做么？”
择明指尖刮擦玻璃车窗，发出刺耳又令人不快的杂音。
他所言的一字一句，像这杂音侵扰头脑，拨乱思绪。
“可我与他不相识，他也不知晓我的痛苦与欢愉，我却要听他斥责我，宣判我的罪孽？真是苦闷。”
“有时候，我更宁愿是一位知心老友将我送上最后旅程，而非眼神冰冷的陌生者，或让人生气的坏家伙们。”
听着这玩笑口吻，伊凡浑然不觉得有趣。
“现在我只有一个问题，”他神情是前所未有的严峻，凛若冰霜，俨然一位公正审判者。而他问道，“那天在鱼市，你离开我又回来的这段时间里，做了什么。”
【系统z：主人，他大概率是在怀疑您的行为用意】
往深入想，是在怀疑他与‘莱特·莱恩’的契合度。曾经的莱特虽心怀恶念，怀揣毁灭的报复念头，但没有在人家脸上雕刻的爱好。
再闻系统善意提醒，择明轻抚耳垂。
恰到好处的沉默，是予人过度情绪的优秀断章。
停顿过后，他开始作答。
“为我愿真心交付的亲友，抹除冒犯到他，伤害他的。但您知道，我其实并没有真正意义上的家人，过去与我说话的兄弟姐妹，就只有花园里的马蹄莲。”
‘家人’，‘兄弟姐妹’，单词如重锤在伊凡脑中猛敲数下。
密不透风，厚实坚硬的玻璃碎出一道道裂缝。
“我视尼尔萨沙为我的孩子。还有马库斯先生，您见过的。那位关照我，幽默又亲切的长辈，我与他情同父子。”
“而我发现，他们都有一个共同点。那便是他们从不在乎我皮囊的好坏优劣。您也一样，特别是在记账方面。您从不给我优惠和体恤。像哪句话来着的，唔——”
【系统z：您应该是想说‘亲兄弟明算账’，主人】
择明恍然大悟：“噢，亲兄弟明算账，算得越清关系越亲？这么看来，我们真亲密无间，伊凡先生。”
伊凡别过脸吐气，扶额似是没辙。
“这都什么时候你还说这个。”
想到一事，他拧眉又问。
“所以，你上次找到那个袭击者，也是像今天——”
择明食指摆动，婉言打断：“您说只有一个问题，这下可没第二问了。”
男人一愣，随即懊恼啧嘴，不禁怀疑起自己岁数没到，头脑就先不争气退步。
“请您放心。今日起，这些无礼奸妄之事，我不会允许它们再发生。毕竟，那天起我就向自己发誓，哪怕是要舍弃这只手，这双腿，我这不值钱脑袋······我也要守护好失而复得，更重要的东西。”
面具不含表情弧度，可一旦双眼眯起，嘴角上翘，冰冷银面似乎也沾染笑意。所以尽管择明正说着狠话，仍叫人害怕不起来，更难生抗拒之心。
透过单面镜片凝望，伊凡仿佛看见深埋记忆的久远一幕。
为救妻儿义无反顾冲向火海的木讷男人，疯了般狂吼呼唤，火苗不再是畏惧的危险信号，是能抗争的敌人。
而这个男人，他的父亲，没那么幸运打败敌人。
所有敌人。
速度放缓，车头转弯，庄园大道出现在前方。
明白即将分别，伊凡不再继续话题。从他坐姿的放松程度来看，他情绪比出发前缓和许多。
车驶进庄园，将择明在宽敞林道旁放下。而他身边这位医生如他所料，刻意用着冷冰冰语气，对他强调。
“今天为止的这些事全平息前，课我是不会让你继续上的。你干脆安分呆在庄园，省得给某些家伙有机可乘。到头来······你们两方都想胡作非为。”
似警告又像劝戒，这男人深深看他一眼，说出最后一句。
“我可不是每次都能在你胡乱收拾人后及时出现的。”
“您说的是。我谨遵教诲。”
以系统的z绝招送走满脸无奈的伊凡，择明站姿乖巧，摆手告别。他不禁感慨道。
“伊凡先生果真是聪明人，擅长辨别肌理，目光可透析皮肉之下。不亏是医生。”
【系统z：而我差点以为，您的反派之路将要断送在这了。在监狱，或在疯人院】
“嗯？”
择明哭笑不得：“我就当你是在担心我了，z。”
【系统z：是的，主人，我确实担忧。为您逐步暴露出的危险一面】
树影下择明停步，视线聚焦在前方无人的空地。
四周枝叶挤在一起，像潜伏着危险动物沙沙作响。他迎合风声开口。
“而我也不得不承认，z。我一样在担心着。为你正逐步暴露的秘密目的。”
“可你对我藏着小秘密，我也对你有所隐瞒，在这层面上我们是扯平的。或许，这样能更好维持合作相伴。”
两句话快如抢答，不给对方回应间隙。他走过花园东畔，吸气深嗅幽香。
“真希望你哪天也能闻到这与圆舞曲一样欢快的香韵，z。今晚，很适合我们采摘丁子香制油。”
像他一笔带过含有锋芒的话题，系统以平常语句答复。
【系统z：那请您这次务必注意火候，别再烧炸了玻璃瓶】
丁香油放置过久，澄明液体逐日泛黄，变成漂亮的琥珀色。
将它倒在手中晕开，抹上柔软腹部，光泽如同烤鹅金黄诱人的脆|皮。
密闭房中床边纱幔垂落，香薰味浓烈致使人头昏脑胀，霍子骥陷在大床枕头中，揉捏眉心。
床尾站着一位少年，面容娇好，体态修长又白净，赤|裸着披着轻薄纱衣。
发现男人目光自始至终没在自己身上停留超过半分钟，少年心中虽疑惑面上却不显，只俯身爬上被褥，趴在对方腿|间，两眼朦胧像含泪。
“哥哥，您不喜欢我了吗？您今天过来，都没抱过我。”
丁香油暂时让霍子骥回魂，他两指捏住少年下巴，打量着，忽然命令。
“不要叫我哥哥，叫我三少爷。”
在这地方只要钱到位，喊顾客什么都无所谓。可作为霍子骥最常临幸的一员，少年只觉得今日更加奇怪。
他犹豫着，小心翼翼唤道。
“三少爷？”
霍子骥撇嘴，不满道：“再来一次，认真点。”
“三少爷。”
“不对，再来。”
“三少爷。”
“还是不对。”
······
声音甜腻可人，以往最是能勾起蠢蠢欲动的情||欲，当下霍子骥却皱起眉，松开对方的同时推开人。
他拎上外套一言不发刚离开，房内少年便带着不可思议的脸冲进休息室，向同伴分享这极度反常的经历。
“他甚至都没碰过我，进来也只顾着自己喝酒。中途离开过一次，好像是有人给他送点报，说到什么剧院，生日场地。”
“你们说他是不是腻味我们这了。”
“可罗斯夫人没说过啊，晚上还让我们好好准备招待。”
······
红绒卧榻上，浓妆艳抹的女人默默倾听，修剪指甲。她是这资历最深，也算最了解贵客‘霍子骥’的。
其余人猜测时诧异不解，她摆手断言则无比自信。
“你们就别瞎担心了。要么是挨批，要么是着迷，总而言之这匹小野马，最近是找到安定的事情做了。”
事实正如她所言。
霍子骥深夜归家没有回房，反推开僻静花房的门。
躺椅上，择明单手举书挡着脸阅读，霍子骥人未进门他就先出声道。
“晚上好，三少爷。”
屋内，一缕缕丁香油味似清凉溪流洗刷全身，霍子骥不自觉拍打肩头，嫌弃起他满身香水烟酒气。他叉腰笑道。
“你怎么知道是我。”
“我不得不说，您身上的味道向来很具有分辨性。三少爷。”
对方放下书轻笑回答，并问他。
“所以，您今晚是准时来上课么？”
看着这张面具，反复回味方才短暂的呼唤，霍子骥勾起嘴角，踏入花房关起金属门。
“是的。我洗耳恭听。”
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