“可不是嘛,今早我出门的时候,又看到郑公公带着陛下的赏赐去了永畅宫，真羡慕啊。”
“哼,这有什么了不起的,她再受宠,也不过是皇后的代替品，等皇后回来,有她好看的。”
“话也不能这样说,万一陛下就喜欢赵才人这样温柔小意的,皇后殿下虽然出身高贵，但性格终究是太……了些。”
“说起来，皇后已经留在苏州有四个月了吧,再有两个月她就该回来了,但宫里似乎一点动静都没有，昨日我经过栖凤宫门前，还是那么冷冷清清的。”
“栖凤宫现在跟冷宫也没什么差别了呢,去年就因为闹蛇,皇后都搬去陛下的寝殿住了,现在皇后干脆都不在宫里了,栖凤宫连个管事的人都没有,不冷清才怪。”
“是啊,自从流苏姑姑因为办事不力被驱逐出宫了之后，陛下也没打算给栖凤宫安排个管事的女官，到时候皇后殿下回来了,事事都要亲力亲为。”
“呵，万一陛下就没想过让皇后回来呢。”
听到这话，正在小声议论的嫔妃都被吓了一跳，不约而同地看向说出这话的人。
只见廖婕妤远远地扶着宫女的手走来，发髻一侧的银色蝴蝶步摇随着她摇曳生姿的步伐轻轻地晃动着，衬得她雍容华贵。
廖婕妤虽然还只是个正三品的婕妤，但她进宫的时间已经很长了，原本按照资历，她早就应该位列九嫔，但她早前得罪过皇后，就一直没能晋升。
不过即使这样，她也是这些人之中位份最高的那个了，所以其他嫔妃看到她来了，都对她欠身行了个礼。
廖婕妤并没有将这些位份比她低的嫔妃放在眼里，自顾自地说道：“若是陛下想让皇后回来，就不会耐不住这几个月的寂寞，将赵才人召入宫中伴驾了。”
听了廖婕妤的话，这些嫔妃们都觉得有点道理，继而一惊，小声地追问她道：“婕妤是从何知晓此事的？”
廖婕妤不屑地哼了一声：“这还用问吗，皇后那样粗鲁莽撞，不堪为国母，陛下废黜她只是迟早的问题，不信我们就走着瞧。”
说罢，她不顾其他嫔妃什么反应，又大摇大摆地走开了。
其他嫔妃回过神来，想起她刚才说的话，都有些细思极恐。
是了，按照皇帝对皇后那份纵容，皇后得是犯了多大的错，皇帝才舍得罚她在道观面壁思过半年？定是皇后做了什么不可饶恕的事情，所以皇帝才会将她放逐在千里之外的苏州，再伺机废后。
如果皇帝真的打算废了皇后的话，那后宫岂不是又要因为后位之争掀起腥风.血雨？谁会成为新的皇后呢？贵妃吗，还是淑妃？
这样想着，她们似乎明白了为何皇帝南巡回来后，先是有林淑妃殷勤邀宠，后有孙贵妃扶持赵才人了。一定是因为她们早就知道皇帝要废后另立，所以才卯足了劲争取得到皇帝的器重。
后位之争本来跟她们这些后宫的小鱼小虾没太大关系，但身在这座深宫，从来是牵一发而动全身，城门失火殃及池鱼，没有一个人能完全独善其身，主位乃至皇后的变更都会影响到她们在后宫的生存，她们要选择正确的靠山，才能在后宫安身立命。
所以她们不得不开始考虑，若是真到那么一天，孙贵妃和林淑妃争起来了，她们该站在谁的阵营。
赵嫱就没有这个烦恼，她目前最大的烦恼就是如何让皇帝临幸自己。这段时间皇帝虽然经常来她的宫殿，但每次都是和她坐着喝个茶聊聊天，就去偏殿歇下了，一次都没有碰过她。不论她把自己打扮得多美艳多妖娆，皇帝都不为所动。倒是有几次皇帝来的时候看到她在练笛子，就感兴趣地多问了她几句。
果然孙贵妃跟她说的都是对的，皇帝果然对笛子感兴趣，那只要她把笛子练好了，还怕得不到皇帝的宠幸吗？因此这段时间她一闲下来就在自己的寝殿里苦练笛子，两耳不闻窗外事。
就这样练了几日，她觉得自己吹奏笛子的技术有了进步，刚好外面春暖花开，她想起自己多日没有出过宫门，就想带着笛子出去走走，寻找一下灵感。万一还能偶遇皇帝，给皇帝即兴演奏一曲，说不定皇帝一高兴就顺便跟她回来了。
于是她便换了身娇嫩的百花罗裙，拿着笛子出门了。
她沿着宫道走到御花园，御花园的嫔妃宫女们见到她，都觉得眼前一亮，原因无他，实在是她身上的裙子太过招摇。
这身百花罗裙不应该是她这个品阶的嫔妃能能穿的，只是皇帝宠爱她，赏给了她，她才能穿出来。所以她一出现在御花园，就难免召来其他嫔妃羡慕嫉妒的目光。
但不管怎么样，在御花园里遇到了，还是要彼此打个招呼的。赵嫱甚至什么都没做，那些嫔妃们就主动走上前来和她寒暄。
“哟，这不是赵才人吗，好几天不见，感觉气色比之前好了呢，配上这身粉嫩的裙子，简直比御花园里的花儿还要娇了，真是让人羡慕啊。”
“可不是嘛，有陛下的浇灌，赵才人是越来越光彩照人了。”
这些嫔妃虽然嘴上在恭维她，但说出来的话却阴阳怪气的，让赵嫱有些不太舒服。但她知道自己现在还没正式承宠，没有在后宫兴风作浪的资本，所以就想着多一事不如少一事，避开她们就好。
她跟这些不太熟的嫔妃点头示意一下就要走，这时一道有些嚣张的声音喊住她。
“让你走了吗？”
赵才人不得不停下来，看那人一眼，看出对方身上属于正三品婕妤的饰品，她只好恭恭敬敬地喊一声婕妤。
此人正是廖婕妤。廖婕妤早年对林祯有怨，但是碍于林祯是皇后，不能对林祯怎么样。而如今有个长得跟林祯很像品阶又比她低的出气包，她自然不会放过这个机会。
众位嫔妃见廖婕妤找赵才人的茬，便给廖婕妤让开一条道，退到一旁看好戏。
廖婕妤倨傲地走到赵才人面前，居高临下地打量着赵才人，半晌才不屑道：“我还以为是什么样的绝色，如今近距离看，也不过如此，甚至不及皇后殿下半分，也不知道陛下看上了你哪里。”
众人都没想到廖婕妤胆子这么大，明明孙贵妃耳提面命过她们，不要在赵才人面前提及皇后的事，但她却如此明目张胆地说赵才人长得不如皇后，简直是不要命了！
不过她们也没打算劝廖婕妤，她们本就看赵才人不顺眼了，只是碍于皇帝宠爱她，不敢跟她作对。如今有廖婕妤出头，她们既能解气，又不会受到责罚，说不定廖婕妤还会自食其果，少一个竞争对手对她们来说也不失为一件好事，她们只需作壁上观就好。
赵嫱早年在浣衣局忍辱负重了那么久，好不容易进宫当了主子，又怎么甘愿再受别人的气？她不想惹事，但不代表别人惹了她她还会忍气吞声，更何况她并没有做错什么，是廖婕妤先招惹的她，就算闹到贵妃面前，皇帝面前，她也有理。
她不甘示弱地抬头看向廖婕妤，说道：“廖婕妤何故这样说，嫔妾并没有想过要和皇后比较，还请您自重。”
廖婕妤没想到她还挺有骨气，居然敢顶自己的嘴。皇后也就算了，这个小小才人算什么东西？！廖婕妤恼羞成怒，叱喝道：“大胆！还轮不到你一介才人来教我做事！”
赵嫱镇定地回敬道：“廖婕妤身为婕妤，却出口不逊，也不知道您是哪宫的，主位有没有教过您规矩。”
廖婕妤宫里并没有主位，当初也是为了安抚她的意思，皇帝没有晋升她，但也没给她宫里安排主位，她是她宫里位份最高的，也是因为这样，所以她平日里作风极为嚣张。
她冷笑一声：“怎么，赵才人还要教训我不成？你以下犯上可是大忌，就算是我先斩后奏，陛下也不会怪罪我。来人，给我掌她的嘴！”
赵才人身边的宫人一看到情况不对，就跑去找救兵了，等她带着孙贵妃过来时，正好看到赵才人被廖婕妤的宫人压在地上准备掌嘴。
孙贵妃眼疾手快，出言制止道：“本宫看谁敢责罚赵才人！”
众人见孙贵妃来了，急忙上前去给孙贵妃行礼。廖婕妤虽然不甘心，也只能不情不愿地将赵才人放开。
赵嫱见孙贵妃来了，就像看到了靠山那样走到孙贵妃身后，诉说自己的委屈。
孙贵妃听了廖婕妤跟赵才人说的话后，脸色一变，厉声道：“廖婕妤你滋生事端，可知错？”
廖婕妤梗着脖子狡辩道：“是赵才人先目中无人，嫔妾才教训她的，嫔妾何错之有！”
赵嫱有人撑腰就是不一样，硬气道：“我本无意招惹你，是你无端来挑衅我！”
两人你一眼我一语地在御花园里吵了起来，把偶然路过的沈定给惊扰到了，便走过来询问道：“何事在吵闹？”
嫔妃们没想到连皇帝都来了，赶紧跪下行礼，而赵嫱则乖乖地走到皇帝身后，一副在外面受了欺负要皇帝给她撑腰的小女人姿态。
而皇帝只是看了她一眼，便跟孙贵妃问了经过。得知是廖婕妤仗着自己位份高挑欺负赵才人后，他也不细究对错，就轻描淡写地说道：“既然如此，那就降廖婕妤为美人，赵才人晋为充仪吧。”
此话一出，所有人都震惊了，等反应过来后，她们才七嘴八舌地劝道：“陛下万万不可！赵才人初进宫不久，一来没有资历，二来没有子嗣，怎么能一下子就从才人晋升到九嫔之一？这要是传出去，有损您的龙威啊！”
没想到皇帝却皮笑肉不笑地质问她们：“怎么，朕要晋升个嫔妃，什么时候还得过问你们的意思了？”
只有皇后才能左右皇帝晋升哪个嫔妃，皇帝这样问就是在质问她们是不是想当皇后了。看得出皇帝生气了，她们急忙跪下否认，但心里不知道有多嫉恨赵嫱。
而赵嫱也是惊呆了，半天没反应过来，还是孙贵妃扯了扯她的袖子，示意她跪下谢恩，她才如梦初醒，连忙跪下道：“臣妾谢陛下隆恩！”
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