东厂番役将整个尚书府团团围住，一个个凶神恶煞，周身煞气弥漫。路过的百姓莫不敢伸头张望，有些胆子大的守在一旁看，也被手握钢刀的番役推搡开。
只敢隔着远远的朝这边指指点点。
“那奸宦又来杀人了！”
“赵尚书可是好人啊！”
“这阉狗又要以权谋私，戕害忠良！”
陈福守在门口，百姓们自以为压低的声音源源不断的传入他的耳中。
他面无表情的斥道：“户部尚书徐忠良，监守自盗，亏空国库，按罪当斩，你们给咱家看好了，整个尚书府不许任何人出入，飞出去只蚊子咱家要你们的命！”
这话明面上是训斥番役，实际上却是说给外头那群百姓听的。
陈福的话音刚落，远远处百姓的嗡嗡声戛然而止。
“阉狗！你血口喷人，栽赃陷害！”
户部尚书徐忠良一家老小被压在大堂。
徐忠良瞪着太师椅上，慢条斯理饮茶的霍砚眦目欲裂，朝他破口大骂：“你不得好死！”
霍砚缓缓抬眸，碗盖阖上碰到碗沿，发出一声脆响。
妇孺悲泣声在堂中回荡。
霍砚望着惊怒交加下口不择言的徐忠良，蓦的笑了一声：“咱家得不得好死且另说，徐大人监守自盗亏空国库，必是没什么好下场的。”
“你放屁！”徐忠良朝他唾一口血沫：“你这是污蔑，本官一身清廉坦坦荡荡，皇上明察秋毫，必不会信你的胡言乱语！”
他话音一落，便眼睁睁看着番役从库房里抬出一箱箱金锭子。
金元宝滚落在他膝边，露出的侧边錾刻着“官钱局”三个大字，赫然便是金官锭。
“徐大人，这可是在你府上的库房里发现的，证据确凿，你可还要狡辩？”为首的番役朝徐忠良冷笑道。
徐忠良瘫倒在地，满眼不可置信，他明明已经将这些金官锭融了，换成了大把大把的银票，这会儿还在他贴身里衣放着。
“这不是，这不是真的！霍砚你栽赃陷害本官！”徐忠良声嘶力竭的吼道：“我要见皇上，我要见皇上！”
霍砚面上表情冷淡，甩出一本奏折砸在徐忠良脸上，嗤笑道：“本还未清算到你头上，只是你急不可耐要送死，咱家也只好送你一程。”
奏本里飘出一张薄如蝉翼的信纸，徐忠良一腔怒火顿时化作冷汗淋漓。
这是他暗地里夹在请安折里的，弹劾霍砚累累罪行的信纸。
他打听过了，只有请安折才有机会落到皇上的手里。
可为何，还是被发现了？
霍砚站起身，踱步到他跟前。
徐忠良被番役摁在地上，只看得见霍砚金线绣龙纹的皂靴。
霍砚一脚踩在他脑袋上，鞋尖捻着他脸颊上的皮肉，幽暗的墨眸中爬上怨恨，声音冷绝，如同地狱里爬上来索命的厉鬼。
“姜宏的死，只是一个开始，你且先去地下伺候着，咱家会将那些人挨个送下去陪你们，你们看着，看着这大楚的江山，姜家的天下，如何被咱家一点点捏碎。”
徐忠良听着霍砚直呼先帝的名讳，猛然呛出一口鲜血，挣扎着，口齿不清的喃喃道：“你……你杀了……先……，你……你究竟是……”
剩下的话他没能说出来，随着一声清脆的骨骼断裂声，戛然而止。
徐忠良瞪大着眼，鲜红的血从他口里氲出，死不瞑目。
他的妻女陡然尖叫，哀哭绕梁。
啧。
霍砚厌恶的侧耳，挥了挥手。
“一个不留。”
*
霍砚的轿子穿过熙熙攘攘的街道，外头百姓的欢声笑语让他倍感头痛。
“掌印，前面就是珍馐楼，”轿外的陈福突然说了一句。
轿内一片寂静，陈福心里越发忐忑，他甚至不知道，他应不应该说这句话。
就在他以为掌印不会再做反应，准备让轿夫起轿时。
车帘被猛的掀开。
霍砚冷着一张脸，从轿上下来，带着一身煞气步入珍馐楼。
陈福难掩震惊，他方才请示掌印是打算自己进去打包一份，却没想到掌印竟屈尊降贵亲自去了。
闹闹哄哄的酒楼里顿时鸦雀无声。
不过片刻，霍砚提着个食盒出来，酒楼掌柜的跟在后头千恩万谢。
*
舒瑶光承宠不过两日，白菀便接到柳氏的拜贴，心下一片了然，当即便让柳氏进宫。
柳氏这次来也是存了看望白菀的心思，进门时还秉着君臣之仪。
在白菀嗔怪着唤了一声“母亲”过后，便再也忍不住，红着眼将她揽在怀里叠声唤着她小字。
“我的阿满怎么这么苦啊！”柳氏哭得心酸，却不知道该怨谁。
她就这一个女儿，却因为一句似是而非的批命，被迫困在这宫里，群狼环伺，偏偏她和宁国公却无法为她助力分毫。
白菀埋首在柳氏怀里，咽下两行清泪。
宁国公只有她一个女儿，后继无人，倘若他执意不肯从旁支选嗣子承爵，那他百年之后，便再无宁国公府白家。
便是为了疼她入骨的父母亲，她也要咬牙活下来，断不能让话本里的故事成为事实。
在自己姑娘面前哭成这样，柳氏也有些不好意思，抹了抹泪，道：“你婶娘让我来同你说一声，白蕊近日来很不安分，总找着借口想进宫来，今日我来还是偷偷瞒着她的。”
说起白蕊，柳氏恨得几乎咬牙切齿，当初她点头同意她的阿满嫁给还是贤王的姜瓒，多有白蕊从旁吹耳风的关系。
白蕊将姜瓒夸得天上有地下无，龙章凤姿无人能及，又在白菀耳边来回说好话。
她还道白蕊怎么知道得这么清楚，感情两个人老早勾搭成奸，意图不轨，伙同起来诓骗她的阿满！
白菀遮了遮眼角的泪痕，笑道：“不必再拦着她，她不亲眼所见，是不会罢休的。”
柳氏望着白菀脸上的笑，她却怎么也笑不出来，只有满心酸涩。
白菀看了看时辰，对柳氏道：“快到午膳的时候了，母亲不如留在宫里用过午膳再走？”
柳氏也想与女儿多待些时候，便点头应允。
恰好双生宫婢之一的水漾，提着个黑漆木食盒进来：“娘娘，这是掌印特意给您带回来的珍馐楼的鲤鱼脍。”
柳氏听见这句话，脸上的笑意一僵，她看向若无其事的白菀，试探着问道：“是，司礼监掌印大人吗？”
白菀在心里暗叹了口气，她本不想让父母亲知道她与霍砚的事，可总觉得瞒不住，恰好水漾这句话，便将一切都摆上了台面。
她颔首，道：“是，这些时日以来，也多亏了掌印对女儿多番照应。”
霍砚是什么人？人人喊打却人人害怕的凶煞。
她的阿满怎可以和这样的人牵扯在一起？
柳氏接受不了这件事，撑着几案的指尖泛白，脸色又青又紫。
白菀生怕柳氏接下来要说的话会惹怒霍砚，连忙把水漾遣出去。
柳氏紧紧攥着白菀的手腕，迫她与自己对视：“你是皇后，怎能和这样的人有牵扯？皇上知道了要如何看你！”
她这句话几乎是从牙缝里挤出来的，又沙又哑。
白菀的手腕被她攥得生疼，却没表现出分毫，只望着柳氏，满眼疲惫：“母亲，我本就不是他属意的皇后。”
“他巴不得我死，给白蕊腾位置。”
这话不亚于五雷轰顶，柳氏眼瞳里惊异交加，一行泪滚落，捂着自己的脸痛哭出声。
“早知道，不让你嫁便好了，”柳氏摸着白菀被自己攥红的手腕，心疼得直吸气。
白菀倒是无谓的笑笑：“逃不掉的，总要为自己谋条生路。”
*
柳氏回去没多久，第二日白蕊便迫不及待的递拜贴来，贴子里字字句句，都是对白菀的思念，千言万语只化成一句。
想进宫来看看白菀。
白菀看着这拜贴淡笑不语，直接让銮仪卫去请。
这回白蕊是独自一人来的，穿了一身鹅黄袄裙，绣花的褙子上缝了一圈白绒，脸色红润，衬得她整个人娇俏又可爱。
她一见白菀，双眸便止不住的盈盈垂泪。垂，哭得跪倒在地，匍匐在她膝上，声声泣血。
“长姐，蕊儿并非有意插足你与皇上之间，是他逼迫蕊儿，若蕊儿不从，他便取消你与他的婚事，到时候长姐可怎么嫁人啊，蕊儿不得已，只能屈从于他。”
白蕊哭得梨花带雨，把所有过错全都推到了姜瓒头上：“长姐，蕊儿不敢奢求你的原谅，蕊儿愿意做牛做马，伺候长姐，以赎自己犯下的罪孽。”
做牛做马伺候她？
白菀心底里冷笑连连，白蕊这是坐不住了，生怕姜瓒的偏爱旁落，什么昏招都使出来了。
白蕊不懂，姜瓒根本没资格对这桩婚事指手画脚，而是娶了白菀的人，才能是太子。
白蕊小心翼翼的斜眼偷觑白菀，见她依旧面色沉沉，心里也有些惴惴不安，暗道糟糕。
“蕊儿，”
白菀突然唤她，打断了白蕊心下浮想，连忙抬起头，露出那一双可怜兮兮的鹿眼：“长姐，你能不能原谅蕊儿？”
白菀眼瞳幽幽，居高临下的望着她，伸手摸着白蕊的发，从她发顶轻抚至她的脸颊。
指尖掐起白蕊脸上的嫩肉，蓦然笑起来问她：“蕊儿又在骗长姐吗？”
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