难道好事儿真要来了？颐行的心霎时吊起来老高，心想才刚在川岩明秀和皇帝的那通切磋，果然奏效,这才多长时候啊，居然说来就来了？
很好,非常好,终于能省下那些金锞子了。就因为见天要向皇帝纳“好信儿税”,弄得她这阵子连打赏都抠抠索索，不敢动那些零碎的金银角子。如今好了，时来运转了，少了那笔支出,手头上能宽裕许多。至于留给知愿的那些钱,也可好好保管不必动用了，等找个时机再向皇帝打探,问明了人在哪儿,送到她手里，就算尽了姑爸对她的心了。
银朱和含珍也忙起来，给她预备了信期里该用的东西，因中晌她嘴馋吃过冰，大夏天里还得冲汤婆给她捂肚子。来来回回折腾了好半晌,颐行坐在床上,仿佛产妇等着生孩子似的，擎等着见红。谁知足足等了两个时辰,等到入夜,也没见好信儿造访。
含珍说不急,“正是欲来不来的时候,大抵都是这样,先给您个预兆，让您筹备起来。左不过就是这几日，您行动上头须留点儿神，时时注意自己的亵裤，千万别弄脏了衣裳，叫人看见笑话。”
颐行点点头，“我都记下了，明儿上热河泉去，你把东西带上，以备不时之需。”
含珍道好，又问：“您这会子还疼不疼呢？疼起来究竟是怎么个疼法儿？”
颐行仔细品了品，说这会儿好些了，“就是胀痛，小肚子里坠坠的。”
含珍笑着说八成有谱儿，“往后可不能贪凉了，手腕子脚腕子不能吹凉风，也不能见天闹着要吃冰了。否则寒气进了身子，信期里多受罪的，女孩儿吃亏就吃亏在这上头，不像爷们儿那么洒脱，来去方便。”
银朱在一旁收拾老姑奶奶的衣袍，提溜着两肩比划，“含珍姐姐，咱们主儿这程子长高了好些，衬衣的下摆和袖子显见的都短了，回头得找四执库随扈的人，让他们重新预备两件。”
含珍说正是呢，“这当间儿憋着劲儿地长个子，等信期一到，往后长得就慢了。”
颐行裹着被褥唔了声，“长那么高做什么，浪费衣料。”说着犯了困，倒下来把汤婆子搁到一旁，就势睡着了。
本以为当天夜里能有个准信儿的，结果空欢喜一场，竟是什么事儿都没发生。
第二天起来，坐在妆台前让银朱给她梳妆，揭开那个象牙嵌红木首饰匣的盖子，瞧了里头金锞子一眼，显见的越来越少，实在不忍再数，重新将盖子盖了起来。
待一切收拾停当，她站在镜前整整衣襟，扶了扶头上钿子。正要出门，见荣葆一路从院门上飞奔进来，到了屋里一打千儿，说：“回主儿话，和妃娘娘跟前人又往上帝阁那头去了。流杯亭门附近有处院子，专用来收容先帝朝嫔妃，那个彤常在就在里头住着。和妃打发宫女过去传话，想必是通报万岁爷今儿行程，主子既预先知道，且想想法子，早做防备吧。”
颐行略沉吟了下道：“今儿是中元，祭殿里不光有后宫嫔妃参拜，前朝的官员和宗室们也要行祭拜之礼。这和妃是得了失心疯，竟打算让彤常在闹到热河泉去。”
“那主儿，咱们可怎么应对才好？要不然半道上截了彤常在，把这事儿悄没声地办了，谁也不能知道。”
可颐行也有她的顾虑，里头真假尚且说不准，这时候插手不是明智之举。再说了，悄没声地办了，不符合她做事的风格。和妃既然愿意调唆，罪名反正在她身上，自己可以静观其变。毕竟小小的妃嫔，随意插手那么大的事儿不是明智之举，就凭彤常在能找和妃支招儿，也搅和不起多大的风浪来。
银朱见她不说话，忖了忖道：“那个院儿里，八成不只住了彤常在一个，咱们把剩下的人都抓起来，万一事儿说不清楚了，好叫那些人出来作证。”
颐行却摇头，“把人逮起来，说明咱们早就知道这事儿，到时候太后反倒怪我没有预先把实情回禀她，和妃固然讨不着好处，我也得跟着吃挂落儿。”
荣葆眨着眼睛，糊里糊涂问：“那可怎么办呢，咱们就这么装不知情？”
颐行吁了口气，低头整整纽子上挂的碧玺手串，凝眉说：“就装不知情。彤常在不闹，和妃不倒，我反倒愿意她闹起来，于我更有利。我只要紧紧跟在太后身边，就算不出手，也错不了。”
这样的谋划，其实哪儿像个信期都没来的孩子呢。老姑奶奶虽说从小放羊似的长大，但高门大户中的心计她未必不会，只是平常不愿意动脑子罢了。
含珍道：“主儿一心认定太后，难道心里早有成算了？”
颐行笑了笑，“你反着想，如果彤常在真是皇上生母，太后能让她活到今儿？”
紫禁城是大英帝国的中枢，生活在里头的人，尤其是看惯了风云笑到最后的人，怎么会疏漏至此！自己和太后相处了这些时候，知道太后性情温和，是个善性人儿，但善性不代表她蠢。自己若真有把柄落在别人手上，必定会杀了彤常在和那些知情的低等嫔御们，永绝后患。
横竖就这样吧，到时候随机应变，就算不立功，自己也是千顷地一根苗，妃中独一份儿。
赶到月色江声的时候，太后已预备好了，穿一身素色氅衣，戴着素银的钿子，站在廊庑底下，怔怔看着外头的天幕发呆。
颐行上前搀扶，轻声道：“万岁爷处置政务怕是还有阵子，您何不在里头等着，外头怪热的。”
太后听了，这才转身返回殿里，边走边怅然，“又是一年中元节，我最怕这样的日子，看见先帝爷好端端的人，变成十几个大字蹲在牌位上，心里就难受得慌。”
太后眼里盈盈有泪，低下头拿手绢掖眼，颐行忙安慰：“您瞧着万岁爷，也要保重身子。先帝爷走了好些年了，您每常流眼泪，先帝爷在天有灵，也不愿见您自苦。奴才们年轻，逢着这样日子都得听您安排，您要是伤情过甚，叫奴才们怎么好呢。”
太后方重新有了笑模样，叹息道：“上了年纪，愈发没出息了，逢着点事儿就哭哭啼啼的。就是觉得啊，这人世间真寂寞，来这一朝儿，不知是来享福的，还是来吃苦的。”
颐行最善于讨长辈欢喜，和声说：“您要是来受苦的，那寻常人愈发不得活了。先帝爷虽升遐，您还有万岁爷，有奴才们。奴才虽不成器，也愿意时时在您膝下伺候，就当奴才斗胆，顶了昭庄公主的缺吧。”
她能说这些窝心话，太后自然高兴，笑着说：“不瞒你，早前皇帝要抬举你，我心里是不大称意的，毕竟你哥子触犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野乱了规矩。可后来想想，你是尚麟的闺女，总是受了你哥哥的连累，罪也不在你。如今瞧，当初网开一面着实没错儿，你在我跟前倒给了我许多慰藉，难怪你主子那么喜欢你。”
颐行脸红起来，皇帝的喜欢，自从撕破夏太医的面具后，就再也没有掩饰过。阖宫都知道他独宠她，连太后也默认了，可颐行心里未必没有隐忧，这么大张旗鼓，谁知道是不是想捧杀她。
后来各宫嫔妃也姗姗来了，大殿里一时热闹起来，皇太后不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，颐行若不是亲身经历过，那里知道太后也有思念先帝，淌眼抹泪的时候。
这时皇帝来了，带着前朝雷厉风行的气势，到太后面前拱手长揖，“皇额涅，时候差不多了，儿子接您过热河泉，车轿已经在外头等着了。”
只是那么威严的帝王，视线和老姑奶奶迎头相撞的时候，还是显出一丝不易察觉的慌张来。他连哄带骗诱拐一个没长成的孩子切磋技艺，说实话真不应该，现在想起来还有些羞愧，但羞愧归羞愧，却打算死不悔改。
所以他坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直气也壮。
颐行别扭地瞥了他一眼，待送太后上了车辇，双双退到一旁，颐行趁这当口嗳了一声，“我的鞋，您怎么不让他们送过来？”
皇帝没搭理她，倨傲地转身登上了自己的肩舆。
日头高悬，大太阳底下的华盖遮出一片阴凉，他就端坐在那片阴影里，目不斜视地望向前方。御前太监开始击节发令，九龙舆稳稳上肩，稳稳地滑出去，只留下颐行一个人，站在那里穷置气。
含珍忙上前催促：“主儿，快上轿吧，那么些人都等着呢。”
颐行这才回身望，果然那些嫔御都巴巴儿看着她，等着她的车轿先行。
和妃自然是不理会她的，早已经登上自己的代步，兀自追赶太后和皇帝去了。
所以得赶紧上轿，含珍替她放下了垂帘，压声吩咐轿夫：“脚下加紧着点儿，追上前头。”
太监们得令快步赶上去，颐行透过轿上小窗朝东望了望，这会子彤常在想必已经潜在祭殿附近，只等皇上一到，就在列祖列宗面前哭诉喊冤了吧！
一行轿辇打如意洲向北，直往热河泉去，那地方也属行宫一处胜景，以热汤泉出名。据说看园子的宫人种了瓜果，拿热河泉水灌溉，等成熟之后，瓜果就格外香甜。
当然一路也是林荫重重，这行宫里的植被果真是紫禁城不能比的。紫禁城中要紧的宫殿前都不栽树木，到底是为什么，谁知道呢！
再走上一程，隐约能听见钟声了，混杂着僧侣的吟诵，阵阵梵声铺满了他们前行的道路。
散朝后的臣工和宗室已经先行一步到达祭殿，待太后慈驾一到，便分列两旁垂袖行礼。
从北京到热河，四五百里地一同赶赴，尤其这样祭祖的日子里，前朝和后宫倒不必忌讳，可以分批进贡上香，磕头祝祷。
乌泱泱的，好些人啊！颐行搀扶着太后站在一旁，殿里祭台搭得格外宽绰，两旁喇嘛盘坐在重席上，那连绵不绝的梵语喃喃从口中吟诵出来，格外有种庄严肃穆的气象。
“当”，厚重悠远的磬声，在行宫上空缓缓盘旋。皇帝率领大臣和宗亲们先行祭奠，只见一排排身着石青补服的人，按着高低品级在殿宇中央泥首顿地，司礼太监苍凉的语调拖得老长，“跪……拜……”
颐行这会儿要关心的倒不是皇帝，她紧盯边上的和妃，见她心不在焉地向殿外张望，便悄声在太后耳边提点：“和妃姐姐像是在等人呐。”
有一瞬感受到了自己成为奸妃的潜质，心下也感慨，明明这么纯洁无暇的老姑奶奶，进了宫，盘算着晋位登高枝儿了，就变得如此精于算计起来。
太后闻言，顺着颐行的视线看向和妃，她站得不远，确实一副心事重重的样子。
太后皱了皱眉，十分地不称意，这样的日子，正要祭奠祖宗的时候，她还是静不下心来，频频左顾右盼。后宫选妃历来都是慎之又慎的，竟不知怎么让这么个不端稳的人升了妃位，早知如此，命她随贵妃她们留在宫里倒好，省得跟在左右，总叫人心烦。
太后调开了视线，哼道：“别管她。”
这时君臣已经行罢了礼，从供桌前缓缓却行，退让到一旁。接下来轮着太后率领后宫祭拜了，众人肃容跪在预先准备好的蒲团上，跟随司礼太监的唱诵伏地叩首。三跪九叩礼成后，便是上元祭祖环节中又一项规矩，点祭灯。宗室和后妃们，得在高低分作三层的巨大烛台上各点一盏白蜡，以寄托对历代帝王的哀思。
这厢需要伺候的人多了，殿里往来的太监宫女自然也多，另加上列队诵经的喇嘛和僧侣，一时间人影错综，应接不暇起来。
这时候就得强打起精神仔细分辨了，彤常在要现身，必定混在人群里才能入殿。
正想着，一个穿着僧服，戴着僧帽，但体型略显矮小的喇嘛穿过人群，径直向这里走来。颐行那刻倒真未警觉，以为就是普宁寺里做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽两旁垂挂的杏黄色护耳随着气流翻卷起来……她终于看清了她脸颊上大片肉红色的瘢痕，也看见她从袖子里抽出匕首，趁着人群掩护向太后刺来。
那一刻时间仿佛静止了，没有人察觉。明晃晃的刀尖逼近，颐行心道这回亏大了，没想到彤常在能动手绝不动口，奔着杀人来了。自己的大功是不立也得立，管不了太多了，连高呼一声“太后小心”都来不及，使出吃奶的劲儿，一把将太后推开了。
刀尖扎下来，扎伤了她的胳膊，然后就是一阵人仰马翻，等她再定眼瞧的时候，彤常在已经被死死按在地上，皇帝抽出汗巾用力缠住她的胳膊，一面惊惶地大喊：“太医呢……传太医来！”
太后惊魂未定，喃喃说：“这是怎么了？”左右宫人团团护住她，她气得推开他们，恨道，“这会子还拦什么！”
过去查看颐行的伤，见那件粉白的袍子上洒了好些血，太后脚下蹒跚，幸而云嬷嬷和笠意搀住了她，她白着脸追问：“怎么样了？纯妃怎么样了？”
颐行到这会儿才感觉到胳膊上的钝痛，伤口痉挛着，那种疼痛像翻滚的浪，连带耳朵里也嗡嗡地低鸣起来。
还是自己疏忽了，既然想到彤常在不可能是皇帝生母，怎么没想到她打从一开始就抱着你死我亡的决心呢。这回倒好，好信儿没来，胳膊倒流了一缸血，还得强撑着向太后报平安：“老佛爷，奴才没事儿。”
可痛是真痛，且看见血，顿时眼睛发花，脑子带懵。含珍和银朱焦急的呼唤好像离得越来越远，她哆嗦起来，腿也站不住了，抓着皇帝说：“万岁爷，我要厥过去了……”
皇帝说我在，“你别害怕，没有伤及要害，死不了的。是我不好……是我大意了……”
后面他说了什么，她已经听不见了，就觉得心跳得要从嗓子眼里蹦出来，眼前扑天盖地的红，不是疼晕的，是被流不完的血吓晕的。
再醒来，已经是午后了，皇帝和太后都在一片云，见她睁开眼忙围过来，一径问她现在感觉如何，胳膊还疼得厉害吗。
到底被扎了一刀，伤口深不深她不敢看，疼是真的疼。可在太后面前她得晓事儿，勉强扮起笑脸道：“您放心，已经不怎么疼了。”
这话其实没人信，太后惨然道：“你这孩子，流了那许多血，怎么能不疼呢，瞧瞧脸上都没了血色，大可不必有意宽我的怀。这回是多亏了你，若没有你，今儿我该去见先帝爷了。真是……没想到陈年旧事，有的人能记一辈子，恨一辈子。我如今想想，当初不该妇人之仁留下那个祸害，要是那时候当机立断，也不会害得你受这样无谓的苦。”
太后脸上神情变得冷漠又遥远，追忆起二十多年前的事来，并没有对后宫岁月的眷恋。
“我和她，是同一年应选的，早前在宫外时候两家就认识，进宫后她封常在我封贵人，一同被安排在延禧宫内，随高位嫔妃居住。她这人，常有一颗争强好胜的心，位分上头低我一等原就不满，平常琐事上也是挣斤掐两，半分不肯相让。后来随先帝来承德避暑，那会儿我们这些低等的嫔妃共排了一场舞，那天夜宴上，先帝对我青眼有加，她愈发不平，说我抢了她的风头，自此以后恨我恨得咬牙。”太后缓缓地说，苍白而自嘲地笑了笑，“所以我说后宫历来都是如此，人多事也多。先帝爷雨露均沾，只是她承幸得晚，恰好在行宫诊出遇喜，立时人就像疯魔了似的，做出许多得意忘形的事儿来。”
颐行渐渐明白了，“她的孩子，最后没能生下来？”
太后点了点头，“她买通了冷香亭的太监，想放火把我烧死在莹心堂，没曾想阴差阳错，自己被困在了里头。后来孩子没了，脸也毁了，我那时候想，她既然落得这样田地，总算受了报应，紫禁城是回不去了，就让她留在行宫颐养天年吧！如今二十多年过去了，我以为她早煞了性子，旧恨也都看开了，没想到她心如蛇蝎，还想置我于死地。我听皇帝说，她曾托和妃传话请求面圣，好在皇帝没有答应，否则她恨我，未必不迁怒皇帝，要是御前行刺，那可是千刀万剐也不能解我的恨了。”
皇帝在一旁静静听了半天，待太后说完才道：“眼下人被押解起来，已经严加审问过了，热河泉守卫森严，她能混进祭殿，全是和妃的安排。”说罢摇头苦笑，“朕的后宫，为什么尽是这样的人才，不长脑子，听风就是雨。”
太后倒要来安慰他：“人吃五谷杂粮，各有各的脾气，也不是个个都如她们那样，好歹还有个纯妃。”
颐行受了褒奖，显得有些不好意思，心道我也不是多出众，全靠姐妹们衬托。
皇帝看了她一眼，并未急着夸她，只对皇太后拱手，“额涅，彤常在行刺太后，罪大恶极，和妃安雅氏助纣为虐，比之那个疯妇更可杀。朕欲处决彤常在，赐死安雅氏，不知额涅意下如何？”,.
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