从前他并不如何认真相信鬼神，谁料近日竟遇见诸多奇事，死了多年的好友特地跑来找他求助，又如此之巧，转天就被他挖到刘南奇随身褡裢，却叫他不得不信了。
陈隐先忖度了半日自己的处境，又不免思及老友到底如何在钱塘遇害，那大锭金子从何而来？思来想去也没个头绪。
此刻见燕水问起，忙将前因后果都一一与他说了。
燕水斜倚在榻上，一面慢慢喝着酒一面听，悠然道：“这有何难？你那好友东西既埋在此地，想必就是在左近遇害的，他一灵不灭，定然有迹可循。鬼魂不可与生人接触，那我们就借助灵媒，明日寻个钱塘城里卜卦看相的，叫他去问一问根底，也省得叫你费猜疑。”
次日起来，陈隐便寻雅园的二掌柜询问城中何处有最灵验的卜卦先生。那管事本就是个机灵的，这园内往来又都非富即贵，暗地里拉纤儿平事情，通款曲做生意，传递消息的勾当也没少干，对城中各处秦楼楚馆这钱塘城内金皮彩挂，平团调柳，倒也不在少数。江湖人各有各的门道规矩，扶乩卜卦算命测字的，水金火金哑金啃子金，也各有各的地盘儿。但要算起来，最灵验的当公推城南伍公庙左近那一位姓欧阳的老先生。要说也是奇事，这位欧阳先生卜卦算命也是家传，自他太爷爷手里就有这门手艺啦！只是从来都是半准不准的，就是他自己此前也并不十分灵验。谁知他三年前得了一场大病，醒来后竟变了个人似的，身体倒是极弱，但竟有了性灵，从此只做扶乩，算什么都百灵百验，无有不准的！这城中人都传说，他那日怕不是病，而是遇着了什么仙人，给他开了天眼了。只有一样，他家卦资极高，一卦当需二十两银子。”
燕水在一旁听着，也来了兴致，笑道：“此人要价竟如此之贵？”
那管事忙说：“确实贵了些，但那欧阳老先生说了，他的乩批，乃是无一不灵验的，若问人生大事，能将后半生的祸福都批算清楚了，当值得这点卦金。”
三人听了，觉得此话倒也在理，于是便照着那管事所指的地址寻访了一回。
那城南伍公庙离圆恩寺倒也不远，只是这一带与那车水马龙的闹市截然不同，因在阴凉僻静处，背街弄堂房舍都极脏污破败。街上虽也沟渠纵横，但大约常年无人疏通，好像总是散发着一股若有似无的霉味。
戎吉才吃了早饭，此刻只觉得作呕，捂着自己的鼻子一脸嫌弃，道：“这什么鬼地方？臭死了！”
陈隐难免也有点惊奇：这算命的卦金既如此之高，想必有钱，何至于住在这种腌臜地方？
燕水却仿若嗅觉失了灵，在那污水横流，煤灰药渣乱堆的窄巷子里穿梭自如，一面向他侄儿笑道：“小戎吉，你在人间行走时日还短，自然不懂，有道是小隐隐于野，大隐隐于市，世上有真本事的人啊，往往都是将自己藏在市井之中的。”
戎吉这种年纪最厌烦别人将他当小孩子，尤其现在到他面前摆出一副老江湖样儿的还是燕水，不由得重重哼了一声：“说得你好像很懂一样，你也没出来过几回……”
说到一半，他又似忽然想起什么，偷偷瞥了陈隐一眼，赶紧用手将自己嘴巴掩住。
三人一路走，一路寻去，到底在巷尾瞧见一幢略略斜出来的门户，那是幢较周围房舍更低矮些的屋子，周身乌黑，被烟火熏撩过一般，半敞的门上挂着半扇已看不出颜色的厚棉暖帘。天气虽已渐渐暑热，厚帘子却还未及换下，怄着一股陈年的酸腐味。门上挂了面暗红色的小旗子，上面用污黄笔墨写着一个小小的“乩”字。
燕水见了，向那屋内望了一望，不由得皱眉，伸手一把拽住急着往里头钻的戎吉，向陈隐道：“这屋里有些古怪，我们怕是不方便进去，要问你那死鬼同窗的前尘因果，你自进去吧！我们就在门口等你。”
陈隐只当他是嫌脏，也不勉强这叔侄俩，自己弯了腰撩开油腻腻的帘子低头钻了进去。
只见里面是个光线晦暗的小小厅厦，静悄悄的，连个喘息声儿也无。临街一扇半开半阖的玄窗，日光透着那窗缝穿进来，落在屋内已然开始腐坏的木地板上，成千上万的灰尘在阳光中旋转飞舞，空气里泛着一股霉味，还夹杂着若有似无的檀香气。
陈隐的眼睛尚不适应室内的幽暗光线，没瞧见主人的所在，只得轻咳了一声，道：“有扰，主人家在吗？”
又等了半日，并无一声答应。
陈隐只得又硬着头皮往里走，才在木地板上踩了一脚，朽木就承受不住似的“吱呀”了一声，又有一两只老鼠“咚咚咚”地从他脚背上窜过，他惊得忙把脚一缩，险些跌倒。
此时方听见一个极阴幽的声音鬼魅一般，不知在哪个角落里慢悠悠地应声道：“贵客登门，有何见教？”
陈隐仔细分辨了一回，仍未找见说话人的方位，只得四面八方团团地行了一礼，道：“小生得人引荐，说先生惯能通神，扶乩问卜最为灵验，想要来问一问心中烦难事。”
仍是好半日的静默无声。
陈隐适应了好一会，眼睛才能勉强视物，只见这里乃是个极矮的空间，木椽房梁乌黑，上头还垂着蛛网，迎着门的一面墙上挂着些乩盘符幡黄纸之类的物什，角落里还摆着一尊落灰的元始天尊塑像，可见是许久都无人敬香供奉了。
看得出这曾是个十分考究的住所，虽则低矮些，然而房屋内布局很有章法，地上还铺了木地板。只不知是不是日久年深，失于修缮了，还是曾被火熏撩过，而今已显得十分陈旧。
屋内无甚家具，只在靠里间墙边摆着一张低低的几案，隐隐绰绰能看见那里坐着一个极瘦的人影儿。
陈隐猜想方才是他在答话，朝那影子略作了一揖。
那影子知他已看见了自己，喉咙里咯咯作声，极暗哑的声音仿佛在笑似的，说道：“不必不必！老朽昏昏风前之烛，不劳多礼。先生既想询问鬼神，不妨先将银钱算了！”
陈隐不曾想他这样开门见山，倒也爽快，于是便把一锭约莫七八两重的银子取出来，放在他矮几上，道：“我有个好友，他家里托我来问一问前程。只不知劳动先生，赀费几何？”
对面那瘦影儿似是抬了一下眼皮，朝那个银子瞧了一眼，口气里带着点不屑似的，说道：“可有生辰八字？”
陈隐便伸手，将怀中一个写了刘南奇八字的纸卷儿递了上去。
那老头微睁了一双浑浊昏眼，看纸上写的乃是“戊午甲寅丙午戊子”八个字，便微微摇头，叹道：“不好不好！此人命中五行缺金，又犯羊刃。有道是过刚易折，人虽聪明有文才，然而刑克太过，生于丙午日的，都很容易受伤致残。若为武职，必不得善终。”
陈隐听他之言竟有七八分准了，心里难免惊悚，忙屏住心神道：“大难可在近前？此科应举，有多少成算？”
他语音未落，那老头儿突地眼皮一翻，一双颜色极浅的浑浊眸子直勾勾盯住了他看。
陈隐的眼睛此刻已全然适应了屋内的光线，看清眼前这人坐在地上，瘦骨嶙峋的只有五尺来高，灰白的头发却已有丈许长，披散着从他头顶一直垂落到地板上，只见他眼窝凹陷，一张沟壑纵横的灰白面皮上瘢痕遍布，仔细看倒如尸斑一般。
陈隐心中一凛，未待开口，却听那副老枯骨咯咯怪笑两声，说道：“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！这大凶大劫就在眼前，还满心乱纷纷的只要问前程。也罢也罢！想知此科成算，只这些银子可不够！”
陈隐原本只想试探刘南奇生前踪迹，见他说出命犯羊刃不得善终等语，觉得此人甚有本事，忙从怀中掏出前夜里自山上挖到的那个大锭金子来，摆在他案上，道：“银钱都是小事，老神仙若是说得准，这个金子就是先生的了，还请先赐下批语来。”
老头儿见了那许多钱，原本浑浊的双目中如有鬼火似的，忽地幽光一闪。只见他从身侧取了个铜制的乩盘出来，里面早积了极厚的一层香灰，又慢慢焚上一炉香，阖着双目，口中念念有词，也不知在说些什么。
陈隐便在案几对过郑重坐了，等他慢慢入定。
不一时，果见那乩盘一震，盘上一支铁签不假人手，竟兀自立了起来，在乩盘的那层厚灰上极快地写出了个“人”字。
陈隐见了这异相，不由得心惊，死盯着乩盘看，连眼睛都不敢眨一下。那铁签子上下翻飞，婉若游龙，很快地就写出了两句，道是“人在百井坊巷住，西泠苏小是妻家。”。
那字写得极娟秀，似是女子手迹，又恍惚带着点魏晋之风，然而因无人执笔，一根铁签子自书自画，看起来实在诡异。未等那柱香燃过三分之一，乩盘上又隐隐绰绰地出现了另外一句，是“伽蓝檐下埋……”。
陈隐明知刘昆是个死人，本就在心里揣着忐忑，只不好同那扶乩的老头儿明言，至见了这个“埋”字，背后难免浸出一层冷汗，涔涔汩汩透着衣衫直流下来，口内忍不住“啊”地一声。
那形如枯骨的老者更是倏忽睁大了眼睛，一摆手急止他出声。两人一道看那乩仙写下去，只见铁签写字的速度似比方才慢了些，有些颤颤巍巍的，及燃香至半，才得看清，最后两个乃是“残骨”二字。
未等最后一横划下，只听见对座的老者“啊呀”一声便往后倒，口鼻内顿时有鲜血微微浸出，眼中更露着凶光，伸出根极污秽的枯瘦指头，颤巍巍地指向陈隐，嘶声骂道：“竖子安敢骗我？却叫乩仙来算这已死之人的命数！”
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