真正是到了孤立无援的境地,没有人能帮她一把。她跪在地上使劲想撑起他,然而还是不行,便哭着唤他：“忌浮……忌浮，你醒醒啊……”
可能是她够吵,嗓门在他耳边放大,他艰难地喘上一口气，哑声说：“别喊了……我能听见。”
不过需要再缓一缓，等腿里略有了些力气才能站起来。院子是小小的,不知为什么，路却显得特别长,云畔费了好大的工夫，才把他安顿在床上。
一面抹泪，一面上下查看,“他们打你了么？是不是哪里伤着了？”
他很虚弱，唇上没有半点血色，慢慢摇头说没有,“你别怕，是我自己身子太弱。”
审刑院的人确实并未动他一手指头，纵然他身上没有了国公的爵位,总还是梁忠献王的公子，父辈的余威犹在,知院事也不敢随便乱来。
但折磨同类，没有比人更在行的,审刑院常年侦缉案子，知道怎样不伤毫发，让人痛不欲生。六名详议官车轮一样地审讯，从息州兵务审到幽州地动，连赈灾调遣了多少粮草，都要一一查明。等到一轮结束，紧跟着便是第二轮，换个花样，换种手法继续盘问，周而复始……周而复始……没有用饭的时间，没有一口水喝，一天一夜不让你休息，到最后你的脑子已经运转不过来，那些问题再也无法周密回答，届时的答案才是最终答案，才能誊抄在册，呈送官家过目。
云畔拿勺子一点点喂他水喝，温热的一线从喉头流淌下去，麻木的五脏六腑才逐渐活过来。
庆幸，在最后一刻他还能保持清醒的头脑，否则便回不了这里，应该直接下审刑院大狱了。
他翕动着嘴唇叫了声巳巳，勉强抿出一点笑意，“总算还能见到你。”
云畔知道他的不容易，即便他不说，她也懂得。心里那么多的不舍难以表达，她偎在他枕边说：“你辛苦了，从今往后，咱们再也不分开。”
他说好，但实在没有力气支撑眼皮，应完就沉沉睡过去了。
他不说话，她有些害怕，仔细看了半晌，见他呼吸匀停，心才落回肚子里。
偏过头，在肩上擦了擦泪，她从没见过他这么羸弱的样子，看着没有什么外伤，却被他们折磨得不成人形。然而尊严支撑着他，直到院门关上才瘫软下来，他的脆弱不让外人看见，这是李家人的桀骜。
云畔守在他床前，不时摸摸他的额头。屋子里燃着炭，火上熬着粥，天彻底黑了，又起了风，一阵阵呼啸着，桌上的灯火也簌簌摇曳起来。
粥汤翻滚的泡泡变得粘稠，她知道火候差不多了，起身拿大勺，盛进碗里晾凉。
这寒夜，空气冷得像冰一样，她探进被窝摸了摸他的脚，睡了这半天，脚上还是冰冷的，忙翻开包袱找到她带来的小汤婆，灌好热水装进棉布袋子里，摸索着贴放在他脚底。
粥汤晾得差不多了，上前轻声唤他，“忌浮，起来吃点东西。”
他缓缓睁开眼，其实饿过了头，反倒不觉得饿了，但体力亟待恢复，纵是不想吃也必须吃。
强撑着身子坐起来，伸手去端碗，谁知试了两次，手上摇摇欲坠，吓得云畔忙接了过来。
“我喂你吧。”她舀起一匙来，仔细吹凉了才递到他嘴边。
他无奈地笑了笑，“我觉得自己成了废人，连吃饭都得你来喂。”
气氛过于沉重，云畔便有意和他打趣，“今日我伺候你，等来日我生孩子，你也要这么伺候我啊。”
这话立刻点亮了他的眼睛，他振奋起来，“你有了么？什么时候发现的？”
她愣了下，愣过之后讪讪发笑，“我就是这么一说，哪里有了！”
虽然总说现在有身孕不是时候，但要是真能怀上，那也是情理之中的惊喜。
可惜没有，白高兴一场。
不过看他精神好像还不错，便料定这下子不要紧了，谁知他半夜时分又开始发烧，伴随着剧烈的咳嗽，烧得脸颊通红，大概那一日一夜的磋磨再加上受了寒，催逼出旧疾来了。
云畔急得团团转，用热水替他擦身，也不能降热，只好扒着门缝向外求助：“替我请一位大夫来，公爷病了，求求你们了……”
因先前那个解差得了好处，也分与了要好的几个同僚，所以守门的听见里面有动静，不能置之不理。向上回禀之后，到了中晌时分就引了个郎中进院子，郎中把了脉相，说是脾虚肺热，须服用六君子汤调理。开了十来副药，解差还送了炉子和药吊子进来，只是云畔必须学着自己煎药，向郎中仔细请教了方法，先是浸泡，然后三碗水煎成一碗……反正小心翼翼看着火，中途倒了一回发现水太多，重又倒回去接着煎。好不容易熬成了，忙端过去让他喝了，但这种药见效很慢，夜里照旧烧得滚烫。后来又开了清热解表的方子，两下里搭配着用，及到第三日，才逐渐有了好转。
这几日看着她忙碌，他心里很过意不去，她原本也是侯爵家的娘子，嫁到公爵府邸该是享尽富贵才对，没想到情况急转直下，才只受用了半年，便跟着他圈禁在这里。如今过得农妇一样，娴熟地生炉子煎药，娴熟地洗米熬粥，这一切的一切，本不该她承受的。
她又端了药碗来，他心里五味杂陈，接过药碗放在一旁，握着她的手道：“我这几日细想想，有些后悔了。如果不退避，如果以手上兵权和他们硬拼，也不会连累得你这样。”
云畔却说不，“胜败乃兵家常事，一时的隐忍，强于贸然行事。只是困在这里，不知道外面局势如何，我料两位国公都没闲着，如果你还在其位，我也是日夜提心吊胆，不得安生。”
他望向屋外，月亮恰巧吊在门楣下，外围好大一圈月晕，明日应该会刮大风吧！
“正月十五日……”他自言自语着，“到了那日就见分晓了。”
云畔听了，低头仔细算了算，还有二十五日。
她没有去追问他的计划，只知道紧跟着他的脚步就可以了。两个人没有过婚前的轰轰烈烈，婚后这样细水长流的感情日渐加固，那是滋润四肢百骸的一种力量。她什么都信得过他，目下的小坎坷也不足为惧，她一点都不担心，相信总有一日能够平稳度过。
他调转视线，温情地望着她，“可惜不能给你预备新衣，这是你嫁给我的头一个新年。”
云畔下意识抿了抿头，“这里没有镜子，我也不知道自己如今成了什么样……”不好意思地掩嘴一笑，“一定很丑吧？”
他却摇头，“荆钗素衣，难掩国色。”
其实素衣倒也算不上，她进来的时候卸下了尖利的簪环首饰，但身上穿的依旧是绫罗。这就形成一种很奇异的景象，荒芜的院落里，锦衣华服的人出入生炉子洗碗，要是被不知情的人看见，八成以为这些衣裳，都是从富户亲戚那里打秋风得来的吧。
这么想着，她乐呵呵笑起来，她总是这样，再悲戚的环境下也不自苦，永远乐天知命，永远温暖。
他看着她的笑脸，心中某些根深蒂固的东西开始逐渐发生转变。想给她最好的，却又害怕万人之上，有她不能拒绝的情非得已。到时候不得不让她受委屈，让她笑着吞泪，那么这段时间的同甘共苦，恐怕就变成她一辈子最懊悔的事了。
云畔呢，不愿意去想那些深奥的东西，她只知道保得他现在好好的，将来那些事，留待将来再去解决。
大约足够深爱一个人，渐渐就学会了成全。这场权力的争斗不是儿戏，能活下来的必定是胜利者。生死存亡面前，什么都是题外话，经过了他两次被押解提审，她已经不去思量，将来会不会戴着花钗博鬓，坐在明堂上哭了。如果活着必须权倾天下，那就去权倾天下，无论如何，只要他活着就好。
只是他的身体，这次过后变得很难调理，虽然烧退了，咳嗽却总不见好，有时候半夜里忍得辛苦，云畔索性坐起来，绞了热热的手巾替他敷在背上。这是艰苦年月里唯一的土法子，虽不能治本，却可以缓解一下症状。
天晴的时候，把躺椅搬到门前去，檐外的日光斜斜照进来，整个人便沐浴在一片辉煌里。他眯着眼，笑着说：“当年在军中都没有这样暴晒过，只怕脸都要晒黑了。”
话才说完，立刻一方香香的帕子便盖在他脸上，她牵起一角露出他的眉眼，和他闲谈一些琐事，满含期待地说：“今日是扫尘日，晚间会有杂菜粥送进来吧，还有灌浆馒头和糖瓜儿。”
关在这角门子里，和那些美食都无缘了，起先觉得粗茶淡饭可以将就，但时候一长，就开始想念那些好东西。
李臣简给了她一点希望，“等尘埃落定，我带你去尝尝那些没有吃过的店，州东仁和店、州西宜城楼、金梁桥下刘楼，还有曹门蛮王家……每一家都有拿手的菜色，必定有一家是你喜欢的。”
她听了很高兴，托着腮道：“还有乳酪张家，听说他家酥山名气很大，我还没有尝过呢。”
对于这家店，他尚且有些了解，“早前惠存和静存吵着要吃乳酪张家，我打发人替她们买过，据说最好吃的不是酥山，是水晶皂儿和大小软脂。”
可惜正说得兴致盎然，忽然又咳嗽起来，云畔忙替他抚胸顺气，半晌才平息下来，然后便是长时间的沉默，隔了好一会儿，他忽然道：“其实我这样的身子，若是老老实实等官家下诏，是绝没有机会的，反倒是政局搅动起来，对我才更有利。”
云畔有些意外，平时他虽也和自己说心里话，但涉及到如此深层的，却从来没有过。
那是他心里的疤，是他从来不愿意承认的技不如人，今天能这样开诚布公，那么这辈子已经没有任何秘密，再需要隐瞒她了。
他轻舒一口气，将脸上的帕子取了下来，神情平静得，仿佛在议论别人的事。“我的脑子里，住着一个吞天的野心家，他时刻想成全自己的宏图霸业，将文臣武将踩在脚下。原本论能力和谋略，我不输任何人，可是没想到，一支冷箭射穿了我筹划多年的梦，巳巳，这就是命吧！这两日，我愈发觉得力不从心，我在想，自己是否真的适合那个位置，如山政务压下来的时候，我能不能挑起这个担子。”
云畔听出了他的退让，也看清了宦海险恶，愈发能理解他心里不曾说出口的担忧。
“你是怕自己脱下甲胄，无法保护家小，是么？”她扒在躺椅的扶手上，眨着一双大眼睛望着他，“你说过的，咱们的处境如逆水行舟，退一步便万劫不复。楚国公是一定要除掉的，这样的人留着必成祸患，但你更怕陈国公靠不住，对么？”
他起先沉郁，但见她一针见血点破了他的心思，反倒会心地笑起来，“夫人蕙质兰心，果真什么都明白。”
云畔却笑不出来，她知道他面上与陈国公交好，其实背后也提防着，便追问：“大哥做过对不起你的事么？”
他没有直接答复她，从躺椅里站起身，慢慢踱开了步子，“人人都有私心，天塌地陷的时候，总是自保要紧。若说义气，大哥比之三哥更重手足之情，但谁能担保将来他为君我为臣，他还能如往常一样待我？当初官家还没即位前，与父亲最是亲厚，但即位之后多翻试探，父亲日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后来父亲过世，禁中追谥了‘忠献’二字，才算认可了父亲……我也担心将来会像父亲一样，惴惴不安一辈子，与其日夜担心头顶上的刀会落下来，倒不如自己去做那执刀之人。”
但就是人算不如天算，没想到一个小小的生兵，毁了他的英雄梦想。所以那日惠存和祖母说起那个名画故事，让他由不得一阵感慨，世上的事，有时就是这样无奈。
云畔想起了绘萤的到访，“那日梁娘子说你下了令，日后有关楚国公的动向，一应都呈禀陈国公，里头有你的用意吧？”
他说是，“我让她匿名呈禀，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能随时提点他，唯恐他错漏了消息，被三哥占了先。”他说着，眼里有阴寒的光，“我就要他们棋逢对手，两败俱伤，届时黄雀在后，省了多少手脚……”
结果她听了半晌，闷声不吭爬上了床头。
他回身望，大感不解，“你做什么？”
她指了指墙上的画儿，“黄雀图啊，黄雀在后，被有心之人看见了，又要大做文章了。”
李臣简呆了下，不由嗟叹：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊……那是黄鹂，不是黄雀。”
云畔不大相信，打量再三，“是黄鹂吗？”
他说当然，“黄鹂和黄雀不一样，黄鹂雌雄双飞，翅膀及尾有黑羽相间。”说着，细长的手指一划，“就是那个，黄雀没有。”
云畔说不对，“《本草纲目》上写得明明白白，黄雀头大如蒜，体绝肥，背有脂如披绵……这不是黄雀是什么？”
他尴尬地辩解：“我画的是发胖的黄鹂……”转念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解释不清，最后只得垂头丧气地摆了摆手，“算了，还是取下来吧。”
取下来也不能随意放置，云畔用油纸小心翼翼包好，把地心的砖抠了出来，底下挖个坑，再把这图藏进去，手法老道简直就像藏宝。待一切恢复了原样，扑了扑手道：“暂且先收起来，等过阵子天下太平了，咱们再把它带回去。”
然后夫妇两个挤在一张椅子里晒太阳，李臣简望向被风吹得歪斜的枯草，很有兴致地说：“快过年了，我画个傩面给你玩吧！再和解差要卷细线扎起风筝，应当能放上天的。”
云畔很欢喜，看着那半袋面粉道：“我如今会熬粥，已经很不错了，往后还是不做面了吧，揉面太难了。不过我会调浆糊，拿纸照着脸型做个面具，就可以画傩面了。”
这样的年月，总要学会取悦自己才好。
因李臣简被圈禁，不需要惊动太多人，外面的消息迟滞，其实人已经放回了西角门子，公府却才刚得知审刑院提审的消息。
家里陡失了两个人，一下子就冷清了，太夫人经不得这样的变故，人整天恹恹地，没有什么精神。王妃起先还在外面奔走，寻找一些旧时的挚友想办法，时间一长全是无用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便彻底病倒下来。
明夫人探望过两回，但因年关将至，赵家那头开始预备过礼，自己实在抽不出身，只好把向序叫来，“今年魏国公府怕是没心思预备过年了，太夫人和王妃又病了，三十的团圆饭不知怎么样呢。咱们是至亲，不能光顾着自己，对人家不闻不问，我这里叫人预备了些年货，你亲自给人送去，总是咱们的一片心意，将来忌浮和巳巳面前也好交代。”
向序道是，自己才刚散朝回来，进去换了衣裳，就出门往魏国公府去了。
府上的运作倒一切如常，小厮往门房上递名刺，门房领命进去通禀。向序站在台阶下仰头看，门楣上的牌匾撤下来了，府邸还在，封号却已经收回，如今檐下空空荡荡，看了不免叫人心生怅惘。
那厢门内传来脚步声，他收回视线看过去，是惠存带着几个女使婆子出来。向序上前行了礼，朝身后的马车指了指，“家母准备了一点年货，让我给府上送来。”
惠存很感激，掖着手说：“叫姨母费心，多谢了。眼下家里乱得很，礼数上难免不周，请大哥哥恕罪。”边说边指派身边的婆子，“都运进去吧，命人妥善处置。”
向序见她披着斗篷，遂问：“郡主要出门么？”
惠存点了点头，“阿娘让我上陈国公府去一趟，打听哥哥现在怎么样了。真是不好意思，大哥哥给我们送年货来，我应当请大哥哥进去喝杯茶的……”
向序是文官，像那等弹劾的事最早知道，但后续大理寺、审刑院的动向就不甚清楚了。自己也关心魏国公和巳巳的现状，便道：“不妨事，你要去陈国公府，我顺路，正好送你过去。”
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