下午两点一到，黑暗突然消散，比赛暂停那一瞬间的感官，顿时回到众人的身体里。有人刻意地记下当时的情境，以便能够第一时间作出反应。顾青却不属于这个行列，一回到那个夕阳笼罩的河畔，他就陷入了被动挨打的境地。
动静终于传到了皇帝座驾那里，三个身着便衣的武士飞快地穿过人群，往事发之地赶来。悄无声息地出现在一排乱捅乱蹿的铁甲士兵身后，他们二话不说地将匕首捅向铁甲士兵的后颈。
五个士兵，很快有三个倒在地上。两名便衣武士迅速抽身，加入了顾青和水鬼的缠斗，只留下一人解决剩下的铁甲士兵——
还差一个，这个伪装成铁甲士兵的七人小队就要被淘汰了。
顾青却毫不着急，就连和水鬼过招的速度也放缓下来。忽然间，他们像做出了什么约定似地，同时出掌向好不容易蹭过来的武士身上击去。
这一掌的默契和有力，顿时把刚才的一番缠斗比成了过家家。两名便衣武士飞向两个不同的方向，后背甫一落地便要弹起，顾青和水鬼却似乎已经完全化敌为友，为了对这两个倒霉鬼乘胜追击，不惜把背后都交给了对方。
从地上捡起一支死去士兵的长|枪，顾青一把将长|枪戳进了地上那名武士心口里。紧接着，他又把枪头对准了第三名便衣武士。
第三名武士正好以一敌二地干掉了除顾青以外的最后两个铁甲士兵，见顾青挺枪|刺来，当即露出一个嗜血的笑容：“特别行动部的‘预备特工’，你的队友死光了，就算你把我们三个都杀了，被淘汰的也是你们，而不是我们。”
江风呼呼地吹过，乌黑的长发吹在他年轻而沾血的脸上。虽然话里的意思是让顾青缴械投降，却丝毫没有放松警惕。顾青感到对方全身的肌肉都绷紧了，这并不妨碍他语气闲适地提问：“为什么是现在？为什么不等到我们鹬蚌相争结束，再来个渔翁得利？你们是在担心什么？担心水下的人上来，会暴露你们的身份吗？其实不需要，有个人能在前面吸引住全部的火力，也没什么不好……”
他手里的枪和武士从背后抽出的双刀绞在一起，金戈之声顺着江风传到无数围观群众的耳里。百姓们大多只顾得慌张，穿插在百姓中的护卫却已经提起兵器，就等着头儿一声命下，为国效力了。
顾青抬头，远远看到一双闪着跃跃欲试的光芒的眼睛，当即开口大喊：“有刺客！保护陛下！”
一声既出，全部的兵力都在向御驾所在的地方靠近。剩下的几个便衣武士虽然不至于被npc伤到性命，却也因为第一时间的撤退反应吸引了足够的注意。
不明所以的士兵正和皇帝的贴身侍卫玩捉迷藏的游戏。不知真假的皇帝正向冲过来的士兵解释那几个武士没有问题。神神叨叨的祭司则正以吟唱的方式主持着全局。
夜幕的笼罩下，原本安静祥和的河岸草甸，陷入到全方位的混乱之中。
黑夜和混乱是掩饰一切暗度陈仓的最好方式。
顾青和水鬼合力杀了剩下那个便衣武士，还没说上一句话就开始在岸边捞人。捞半天，才只捞上了三人，全部都是和水鬼一队的参赛选手。
也不知少了哪位重要人物，大家你望望我，我望望你，脸色越来越不好看。终于，有人作出决定：“我再下去一趟！”
顾青的眼皮突突跳了起来，抢在那人跳进水里之前，他忽然灵机一动地说道：“没事，我朋友在那里，他会处理好问题。”
河底，莱夏的确正在“处理问题”。闭气闭到一半，能在线下呼吸到新鲜空气，让莱夏感到了重获新生的欣喜。哪怕再次进入比赛之后，肺像漏气的气球一样瘪下去，他依然感到精力充沛，活力十足。
水压让所有人的动作都变成了慢动作，搏斗的间隙里，他甚至还有心思去想，这个虚拟现实设备是怎么模拟出来的窒息感，要是他在游戏中溺死了，现实中会是怎样。
然后，他终于找到了那个他一直在找的人。那人本来已经快要升到水面，被他往下一拉，慌得顿时吞了好几口水。
莱夏将一只手从铁链中抽了出来，并把剩下的那只手和这个人绑在了一起。那些攻击他的囚犯们投鼠忌器，当即就不敢再阻挠他。
他用一只手划开水流，带着这个人逆流而上，往远离人群的地方游去。河水深处，水流没有那么湍急，令他能够以最快的速度消失在所有人的视野当中。
如果这个npc设定的可闭气时间够长，那他只需要将这个人藏在荒郊野外捱到明天中午，他们就要毫不费力地赢得这轮比赛了。
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半个小时后，莱夏和这个被他从阎王殿里强行拖回来的溺死鬼一同望着下游草甸熊熊燃烧的大火，终于放下对彼此的成见，敞开心扉聊起了天。
莱夏拿着一根狗尾巴草，百无聊赖地拨弄着这人披在身后的长发：“你是真的npc，还是无聊过来扮演npc的观众？”
溺死鬼自从昏厥中醒来，这张和皇帝陛下相差无几的脸上就带着自己都难以察觉的威严：“我不知道你在说什么。”
莱夏踢了他一脚：“我看你跟皇帝老儿长得挺像的，顶着这张让人过目不忘的脸，你还想当刺客？”
溺死鬼不耐烦地皱了皱眉：“你要是知道了我的身份，会为刚才的所作所为后悔的。”
莱夏悻悻地哼哼：“你这就叫‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。要不是我辛辛苦苦给你做心肺复苏，你早就去阎王那里报道了。不过，鉴于你只是一个程序，设计者大概没有想得那么全面，还专门设计一个阎王殿给你们住，最有可能的，还是被放到垃圾回收站吧。”
溺死鬼没理他这句话，也可能是程序员没有针对这种话作出设定，无语了半晌，才低声道：“为什么行刺皇帝？”
“你是不知道，我这回还真不是刺客，要不然哪能那么明目张胆地闯进去？这不是找死？”莱夏说得有点老泪纵横，“我还不是听人说，祭司要拿刺客做活人祭，生怕祭错了什么人，这才冒着生命危险假装行刺的。那个大铁笼看起来多牢不可破，我哪知道其实早被人打开了？要是没打开，我还不是死就死了？你说说看，我对这人忠心不？”
溺死鬼这次却想也没想就冷冷说道：“刺客不都是这样？”
莱夏热脸挨了冷屁股，心里想着“令皇帝陛下相信自己的忠心”这种事情还是由顾青来做吧，便不再说话。
荒郊野外，二人席地而坐。远处的火势越来越大，火光映衬着人群互相拥挤踩踏的身影，俨然是一副人间地狱的惨烈景象。溺死鬼的拳头越捏越紧，不用说话，莱夏都能猜到他此刻暗自下定的决心。
他不知道是说“这些都不是真的”好，还是说“这里地势开阔，虽然踩踏事件无法避免，但伤亡不会太多”好。最终，他还是什么都没说。
无头苍蝇一样的百姓中，也有人跑到他们这里来，但没有人在这种情况下有心思注意两个和他们一样前来避灾的人。
溺死鬼想通了什么，忽然站起身来，二话不说地便朝火灾现场走去。莱夏反应慢了一拍，刚要拉他回来，就见十几个人冲他们这里走了过来。再一看，只见其中两个像他之前那样包着头巾，正是顶着一头短发入戏的顾青和打扮成红毛公鸡的艾达。
骆羽、明筱、唐文安和楚闲也在其列，剩下的人，大部分则是莱夏在铁笼中认识的“刺客”同行。
一排人出现在荒郊野外，显得有点浩浩荡荡，他们挡住了溺死鬼的去路，随即，艾达从身后抓出一人，推到溺死鬼身前：“你们两个好好解释一下，到底谁是他妈神武帝。”
皇帝生前并不会知道自己死后的谥号，但是，他们谁也顾不上这点bug了。被艾达推出来的人脚步踉跄，身形狼狈，一身衣服也是破烂不堪，但就着夜色都能看出那是极其华贵的面料，还隐约可见金丝绣成的龙纹。再一看对面一副落拓模样的溺死鬼，谁都能看出这两个人的问题所在了——
就算不是同年同月同日生的双胞胎，这两人也绝对是一个妈生下的亲兄弟！
这俩亲兄弟见面，如仇人一样分外眼红。溺死鬼先声夺人地喝到：“好你个宁王爷，竟敢罔顾君臣之道、兄弟之义，勾结那歪门邪道，置千万百姓于水火不顾，意图谋逆弑君！”
穿龙袍的那人这时也反应了过来，立刻又对旁边的人说道：“别听他胡说，朕才是真真正正的真龙天子，这人就是个刺客，利用妖术化装成了朕的样子。”
“那你的意思就是天底下没有宁王这个人了？”
“宁王是谁？朕又如何听过？”
俩npc吵架，众玩家无话可说。
顾青不等他们深入吵下去，就替所有人作了决定：“两个都带走，一个真皇帝一个假皇帝，咱们自己都不知道哪个真哪个假，不怕迷惑不了那些闻到气味嗅过来的魑魅魍魉。”说是不知道，可在场的人多多少少都受过那位假皇帝的陷害，心里早就有了偏向。
就在这时，假皇帝真宁王怒道：“带走？你们想要绑架朕吗？送朕回营，朕饶你们不死！”
溺死鬼真皇帝也符合：“明天我要在樨木镇安抚一州官民，今晚不能走远了。”
顾青看向那位和他在岸边不打不相识的选手。选手当即说道：“我们的角色是御前护卫，我们一开始就知道谁是真正的神武帝。除了保护神武帝的性命，任务介绍中的确还有一项是要保证神武帝能够在明天中午之前，完成沿街安抚州官百姓的行动。”他顿了顿，又补充，“而且，一定得是神武帝本人，不能是什么代替品。”
顾青的头有点大，他更加体会到游戏设计者的恶意了。他隐约感觉到，每个参赛小组大概都是层层递进式的任务，他们需要找到神武帝、取信于神武帝、保护神武帝。御前护卫不需要寻找也不需要取信，却要保护神武帝、判断投奔帮派的忠奸，还要安排神武帝安抚州官百姓。
沿街安抚州官百姓，绝对是一个身处刺杀威胁的皇帝能做的最危险的事情。如果没遇到这队御前护卫，他会选择将皇帝随便放在哪个荒野旮旯里，守到比赛结束，或者让冒牌皇帝巡街，自己守着正牌皇帝暗中看戏。
但现在，除非他们刀兵相向，他还得去满足另一队人马完成一个不属于他们的任务。
思考了一秒钟和莱夏两人干掉这队御前护卫的可能性，顾青毫不犹豫地答道：“好，我们今夜就回樨木镇，明天一早开始巡街。”
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确定了合作关系后，两队人马开始交流之前的经历。
御前护卫们说起他们发现宁王冒充神武帝，还要把真正的神武帝祭祀给河神后，如何策划一起各有分工的集体行刺，被当作刺客投入铁笼之中，再想方设法地让笼中的一切铁锁成为摆设。
九头帮的乌合之众们说起他们如何分成三拨人——莱夏去卧底当祭品，中场休息时，向顾青他们传达出他在营帐和铁笼中的所见所闻；顾青带五个npc来到河边，以打架的方式吸引皇帝身边便衣武士的注意；剩下五个人，则混入五个不同的站岗队伍，在混乱开始、人人紧张之际，第一时间散播出宁王身边剩下的四个便衣武士就是刺客的消息。
宁王和皇帝长得像，大家暂时不会怀疑，四个忽然冒出的便衣武士，在真正的护军面前却见不得光。众目睽睽之下，他们只好选择自保，消失在人群中。
没了守在宁王身边的选手，九头帮小队和御前护卫小队联手，没什么难度地就把宁王拐了过来，沿着莱夏一路留下的标记，和真正的神武帝汇合，才有了现在的状况。
虽然，两支队伍现在处境完全一致，还是不妨碍御前护卫们露出不可思议的神情——
哪怕最后的行动是根据线下交流作出的，人员的布置却早在中场休息前就已完成。能作出这种决定的人，不光需要足够的胆识，还要对时局绝对的敏锐。
一个护卫说：“不得不说，你们的造型非常显眼，一看就是特别行动部那群声名远扬的‘预备特工’。一开始，我对你们还抱有许多偏见，觉得你们是一群非军校出身、只经过几个月特训的菜鸟选手。但我现在只剩下佩服的份儿，我身为队长，自忖都不敢凭着一点没有经过确定的想法，作出如此大胆的计划。”
第二个护卫说：“而且听起来，你们似乎比游戏预设的进程提早了很多。我们甚至没有见到第二个帮派，你们却已经证明了自己的忠诚。”
“但也有可能我们其实是不忠的那个帮派，做着一切只为了能在关键时刻反戈一击。”
说话的是明筱，明筱不带感情的话语让大家陷入了一瞬间的沉默——
这个游戏里，除了自己，没有人的身份是经过百分之百确认的。如果对已经选择合作的伙伴都报以怀疑，最后的结果只会变成每一队都与另一队为敌。
“说到造型，为什么我感觉……你们的造型这么地一致？”顾青忽然问道。
……都是平凡得不能再平凡的古装汉子，走到人群中，绝不会有人想看他们第二眼。
“吴骁将军大概没有对你们说，海天地人比赛中，有百分之三的可能性来到一个由虚拟平台延伸出的赛场，这时候你在虚拟平台上的装备和造型就会直接带到比赛中，算是个惊喜吧。”队长说，“虽然这种事一届都不一定能碰到一次，但防患于未然，我们一般都会选择符合虚拟平台展示出的时代的着装。而且，根据以往的经验，海天地人最重要的一条生存原则，就是不要太显眼。”
队长说完，看到九头帮小队好几个人都有点翻白眼的意思，当即又笑着补充：“等下中场休息，咱们线下见一面吧。”
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