“快看，苏州府第一才子白若水,竟然排在第二位。”有人起哄叫唤道。
“这空出来的榜首到底是谁人？竟能把白若水都压下去。”众人疑声重重。
再仔细看白鹭榜,许多出名才子的名字均已在榜上九名之列,故众人一时也想不出还能有谁，有人猜测道：“莫非今年并无榜首？学府山长是出名的严格,宁缺毋滥。”
亦有人猜：“或许今年一众学子之中暗藏黑马,此番脱颖而出，学府在卖关子。”
不少人应和此观点。
“会不会是十里客栈的那个小学童？依他所作对子，是有这份能耐的。”
当即就有人反驳道：“能耐是有能耐的,可惜人小心高,报了裴子期门下,听说考试那日不到晌午就出了考场,这几日还连连去陌上春阁听小曲……我瞧着不像。”
……
众说纷纭,不少人看向白若水的眼神皆是揶揄之意。
不料，争强好胜的白若水此时却相当淡定,并不理会别人的戏谑,心平气和等待榜首的揭晓。
书童问白若水：“公子，不如先回去？结果稍候小的自会传给您。”书童知道自家公子是个争强好胜之人，怕公子此时心里憋得难受。
“无妨，人外人，山外山,群雄逐鹿本就是寻常事……我唯不能接受的,仅是与人相提并论而已。”白若水说道。
他就是一个即便输,也要比高低的人。
又道：“我有些预感,这空缺的榜首，或许就是他。”
……
学府卖关子，底下的一众学子可不买账，没一会就开始有人嚷嚷起哄。
负责放榜工作的老教谕只好上前解释：“众位莫急，并非老朽有意卖关子，只是山长亲点榜首后，裴教谕本人不同意把自己学生的名字写在白鹭榜上，老朽执拗不过裴教谕，只好依了他，才会出现今日这般情况。”
裴教谕？还能是哪位，众学子自然而然想到学府的传奇人物——裴子期。
裴子期沉寂多年，今年铁树开花，终于招学生了？
今年报他门下的，仅有那十岁学童一人，岂不是说那小子通过了考核，而且还是榜首，山长亲点的榜首！
那为何裴教谕不让自己学生上白鹭榜呢？
这番话里头隐含的信息有点多，众人皆是瞠目结舌，哑然许久。
“老学究的意思是，今年学府的榜首是那个十岁小童，镇江府大塘县的樊凡？”有人不敢相信问道。
“正是。”
一片哗然。
“考核那日，裴教谕只出了一副对子，‘仗义每是屠狗户，负心多是读书人’，并未出题，学生斗胆，想问问，裴教谕所出到底是何题？让我们也见识见识。”又有人问道。
底下众人中不乏二三十岁，甚至四十岁的老童生，一个十岁小子骑在他们上头，进了书院，还是榜首，他们自然是不服的。
再者，白鹭榜上余下的九位才子中，不少人的脸色亦是不爽。
老学究简明答道：“并无题目，裴教谕所出为无题。”
没有题目？这个回答让那些心中本就不平衡，正在寻找发泄由头的学子一下子炸毛了，嚷嚷道：“凭何可以无题？我等读万书，阅千题，集百思，终得一文，奈何不受待见，然这一小童却可答无题之卷，凭什么？”
老学究笑笑，道：“因为裴子期是状元，亦是学府的教谕，他说无题就是无题。”
此话谁人敢驳？若想反驳，先考个状元回来再说。
“那我等想一览樊学子的卷子，揣摩欣赏一番，这个要求总不过分罢？”有人提出要看看樊凡所答的卷子，众人皆是附和——是骡子是马，牵出来溜溜。
“裴教谕何时曾通过卷子考察学生？故，亦无卷子。”老学究答道。
等的就是老教谕这句话，这时，有人理直气壮道：“若说裴教谕仗着自己的身份，不顾规矩，凭自己喜好挑选学生，我们无话可说。可这既无题目，也无卷子，凭何点他为白鹭榜榜首，高于白若水之上？”
“说得好！若是没个依据，凭什么能当榜首。”
一片叫好声。
正当大家都觉得有理有据，占据上风的时候，他们却不知道，他们根本就是青铜战王者，可怜不自知。
老学究还是笑笑，道：“因为是山长亲点的，众位想要个原由的，不如回家叫你爹当个山长。”
淡定中又有点嚣张。
“这样，如你这般水平的，或许有一日也能当个榜首。”
神补刀。
这番话真真是刺激到了一众学子，纷纷嚷嚷道：“我不服！”“我也不服！”
“不服是你们自己的事，没有人拦着你。”老学究硬气道，“学府能开办千年，年年门庭若市，靠的是真学识真本事，既然敢贴出这样的榜，就经得起推敲。奉劝众位一句，怨天尤人质疑结果，不如多看几本书，学府里的教谕，最瞧不起没什么本事却如蝗虫一般观影自大的人。”
此后，落榜学子心中虽有气，却不敢再吱声。
“那为何裴教谕不同意把樊学子的名字写在白鹭榜上？”众人静寂之时，遥遥传来一句。
原来是白若水。
语气十分平静，并无任何的怨念之意。
所以老学究也很认真地回答：“因为裴教谕说了，他的学生是奇才，无需与庸才同榜而论。”
老学究的话再次激起众人愤怒，有白鹭榜的学子怒道：“岂有此理，如此嚣张的气焰，学府就不压一压吗？”
“还是那句话，你若是状元，你也可以这般嚣张。学府里头，谁有本事谁就嚣张，谁没本事谁就低头，与外头的世界是一样的。你若是咽不下这口气，最好的办法是推翻裴教谕的说法，而不是想着让裴教谕收回这样的说法。”老学究道。
众人忿忿难平，唯有为数不多的几名学子波澜不惊，白若水便是其一。
……
樊凡在底下看着这么一番闹剧，身为此事的主角，他深知这趟水够浑的了，不应再推波助澜。
于是只是默默听着，并不发声，亦不想引人注目。
直到众人渐渐离去，学府面前人少了，樊凡才上到榜前，先是对那位老学究深深鞠躬行礼，以表敬意，道：“见过教谕大人，谢教谕方才多番为我解围。”
老学究一听，便猜到了眼前的小童应该就是樊凡了，双眼放精光，问道：“你便是樊凡？”
樊凡点头，道：“正是小子。”
“那你可知道我是谁？”
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